"Im Großen und Ganzen kann die ukrainische Wirtschaft ohne externe Unterstützung nicht existieren", sagte er. "Wenn du damit aufhörst, ist in einer Woche alles vorbei. Fertig. Dasselbe gilt auch für das Verteidigungssystem: Stellen Sie sich vor, dass morgen der Nachschub stoppt – Sie haben nur noch eine Woche zu leben, wenn die Munition aufgebraucht ist." Diese Äußerungen waren vielleicht Putins bislang klarste Artikulation seiner Strategie in der Ukraine: Er rechnet damit, dass das westliche Bündnis, das die Ukraine unterstützt, zerbricht, je länger der grausame Zermürbungskrieg andauert. Und die Entwicklungen der letzten Tage deuten zur Besorgnis der ukrainischen Anhänger darauf hin, dass Putins Plan an Zugkraft gewinnen könnte.
Letzte Woche unterzeichnete Präsident Joe Biden ein Notlösungsgesetz, um einen Regierungsstillstand abzuwenden, aber die Finanzierung der Ukraine war ein Opfer der riskanten Auseinandersetzung im Kapitol. Die gesetzlich unterzeichnete Maßnahme hält die US-Regierung möglicherweise nur bis zum 17. November offen, sieht jedoch keine zusätzlichen Mittel für die Ukraine vor. Die Biden-Regierung betont, dass die Unterstützung der amerikanischen Öffentlichkeit für die Ukraine weiterhin stark sei. Doch der Mangel an Mitteln im Gesetzentwurf für die Ukraine bringt die Uhr für Kiew zum Ticken und veranlasst das Weiße Haus, nach Lösungen zu suchen. Während des gesamten Krieges waren die USA eine ständige Lebensader für die Ukraine und stellten ihr insgesamt rund 113 Milliarden US-Dollar zur Verfügung, darunter direkte Militärhilfe, Haushaltszuschüsse und humanitäre Hilfe.
Doch der Sturz des Sprechers des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, hat die kurzfristigen Aussichten für ein neues Hilfspaket ernsthaft in Frage gestellt: Ohne einen ständigen Sprecher liegen die Gesetzgebungsgeschäfte im Repräsentantenhaus praktisch auf Eis. Die Verwaltung hat einige Optionen. Der Finanzchef des Verteidigungsministeriums hat festgestellt, dass es die Möglichkeit gibt, die schwindenden Militärlieferungen der Ukraine durch die sogenannte Presidential Drawdown Authority wieder aufzufüllen. Aber zum Drama im Kongress kommt noch hinzu: Der Widerstand rechtsextremer republikanischer Abgeordneter wirft ernsthafte Fragen darüber auf, ob die USA die Hilfe für die Ukraine längerfristig aufrechterhalten werden, insbesondere während einer großen Gegenoffensive.
Und dann ist da noch das Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner, das wahrscheinlich auch in Putins Kalkül eine Rolle spielt. Der Kreml ist sich zweifellos der Tatsache bewusst, dass mehrere Republikaner-Anwärter lautstarke Skeptiker sind, wenn es um die Hilfe für die Ukraine geht. Trump, kein Freund der Ukraine, liegt an der Spitze. Die Vereinigten Staaten sind nicht das einzige Land sind, das die finanzielle Last der Unterstützung der Ukraine trägt. Die Mitglieder der Europäischen Union leisten rund 39 % der direkten Militärhilfe für die Ukraine.
Putin rechnet eindeutig damit, dass die Ukraine in Europa müde wird. Anfang dieser Woche siegte eine Partei unter der Leitung von Robert Fico, einem populistischen, kremlfreundlichen Politiker, bei den Parlamentswahlen in der Slowakei, einem EU- und NATO-Mitglied. Fico hat die slowakische Regierung aufgefordert, die Bewaffnung der Ukraine einzustellen, und seine falsche Rhetorik – er beschuldigt "ukrainische Nazis und Faschisten", Russlands umfassende Invasion in der Ukraine provoziert zu haben – muss zweifellos Musik in Putins Ohren sein. Putins Berater scheinen auch die Verteidigungsfachpresse zu lesen. In seinen Bemerkungen diese Woche wies der Kreml-Chef darauf hin, dass die Industriebasis der USA Schwierigkeiten habe, die Nachfrage nach Munition für die Ukraine anzukurbeln, die in ein Artilleriegefecht mit Russland verwickelt sei.
"Die Vereinigten Staaten produzieren 14.000 155-mm-Granaten, und die ukrainischen Truppen geben bis zu fünftausend pro Tag aus, und dort produzieren sie 14.000 pro Monat", behauptete er auf der Waldai-Konferenz. "Verstehen Sie, wovon wir reden? Ja, sie versuchen, die Produktion bis Ende nächsten Jahres auf 75.000 zu steigern, aber wir müssen noch bis Ende nächsten Jahres warten." Putins Notizkarten lagen möglicherweise etwas daneben – die US-Monatsproduktion liegt derzeit bei 28.000 Granaten. Aber der russische Präsident hat die Tatsache nicht falsch dargestellt, dass die USA und ihre europäischen Verbündeten in einem verzweifelten Wettlauf gegen die industrielle Basis Russlands stecken.
In einer Diskussion vergangene Woche beim Warschauer Sicherheitsforum warnte Rob Bauer, Admiral der Niederländischen Marine, Vorsitzender des NATO-Militärausschusses, dass "jetzt der Boden des Fasses sichtbar ist", wenn es um die Munitionsproduktion für die Ukraine geht. Putin scheint also sowohl auf die Funktionsstörung in Washington als auch auf den Stress innerhalb des transatlantischen Bündnisses zu zählen, damit seine Abwanderungsstrategie funktioniert. Diese Strategie hängt bis zu einem gewissen Grad auch davon ab, einen Wahrnehmungskampf zu gewinnen. Wenn die Ukraine als Verlierer betrachtet wird, so argumentiert die Logik des Kremls, werden ihre Gönner den Stecker ziehen.
Aber wie sieht es mit der tatsächlichen Situation vor Ort in der Ukraine aus, da der Winter naht und eine mit Spannung erwartete ukrainische Gegenoffensive nur kleine Erfolge bringt? Ist die Lage so schlimm, wie Putin vermuten lässt? Putin betrachtet diesen Kampf als existenziell und argumentiert diese Woche, dass nichts Geringeres als ein zwielichtiger Kampf im Gange sei, um eine neue Weltordnung zu errichten, die autoritären Staaten entgegenkommt – und impliziert, dass Russland auf lange Sicht dabei sei.
"Die Ukraine-Krise ist kein Territorialkonflikt, das möchte ich betonen", sagte er auf dem Waldai-Forum. "Russland ist das größte Land der Welt mit der größten Fläche. Wir haben kein Interesse daran, weitere Gebiete zu erobern. Wir müssen Sibirien, Ostsibirien und den Fernen Osten noch erforschen und erschließen. Dabei handelt es sich nicht um einen Territorialkonflikt oder gar um die Herstellung eines regionalen geopolitischen Gleichgewichts. Die Frage ist viel umfassender und grundlegender: Wir sprechen über die Prinzipien, auf denen die neue Weltordnung basieren wird."
Putin hatte die Invasion in der Ukraine zu anderen Zeiten dreist als Projekt der imperialen Wiederherstellung dargestellt hat. In seinen Ausführungen in Waldai deutete er deutlich an, dass Russland beabsichtigt, den Westen gegenüber der Ukraine zu überdauern. Aber nicht jeder und vor allem nicht die Ukrainer glauben, dass es sich um ein Abwarten handelt. Tymofiy Mylovanov, der Präsident der Kiewer Wirtschaftschule, reagierte auf Putins Valdai-Äußerungen mit der Erinnerung daran, dass die Ukrainer immer noch ums Überleben kämpfen würden, unabhängig von Moskaus Ziel, Unterstützung für sein Land abzuspalten. In Anlehnung an Putin sagte Mylovanov, der Kreml glaube, dass "die Ukraine noch eine Woche zu leben haben wird, wenn die westlichen Lieferungen aufgebraucht sind."
Was zur Verteidigung oder zum Widerstand kommt, hängt nicht nur von der Aktion in Washington ab. Putins Glaubwürdigkeit wurde in den letzten Monaten durch die Wagner-Meuterei sowie durch die Fähigkeit der russischen Regierung, motivierte, gut ausgebildete Truppen nach einem anhaltenden Gemetzel auf dem Schlachtfeld aufzustellen, geschwächt. Wenn Putin damit rechnet, dass ein langer Krieg den westlichen Willen zur Unterstützung der Ukraine schwächen wird, setzt er gleichzeitig die Langlebigkeit seines Herrschaftssystems aufs Spiel – und unterschätzt vielleicht die Entschlossenheit der Ukrainer, die er lediglich als Marionetten Washingtons und Brüssels betrachtet.
Und hier haben die düsteren Schlagzeilen über die Ukraine das wenig überraschende Ergebnis, dass sie die Entschlossenheit der Ukraine verhärten. Ob der tödliche Angriff auf das Dorf Hroza oder der Angriff auf Charkiw am Freitag: Der Kampfwille der Ukraine scheint unabhängig von der Unterstützung der USA und des Westens unerschütterlich.
