"Ich kann meine Arbeit nicht in einem Umfeld machen, in dem bestimmte Menschen nicht als vollwertige Menschen anerkannt werden können oder in dem Geschlechter- und Menschenrechtsprinzipien für manche gelten, für andere jedoch nicht, je nach ihrer Rasse", schrieb er.
In einem weiteren Rücktrittsschreiben vom Dienstag sandte Stacy Gilbert, eine Beamtin des Amtes für Bevölkerung, Flüchtlinge und Migration des US-Außenministeriums, eine E-Mail an ihre Kollegen, in der sie erklärte, dass sie ihr Amt aufgrund einer offiziellen Feststellung des Ministeriums zurücktrete, wonach Israel den Fluss von Nahrungsmitteln oder anderer Hilfe nach Gaza nicht absichtlich behindere. Laut Washington Post kritisierte Gilbert insbesondere einen offiziellen Bericht des Außenministeriums an den Kongress vom 10. Mai. Darin hieß es, Israel habe in den ersten Monaten des Gaza-Kriegs "nicht vollständig kooperiert", in jüngster Zeit jedoch "den humanitären Zugang deutlich verbessert". Tatsächlich sind die humanitären Lieferungen nach einem Anstieg Ende April und Anfang Mai in den darauffolgenden Wochen fast auf Null gesunken.
Ein Sprecher des US-Außenministeriums erklärte dazu: "Wir haben deutlich gemacht, dass wir unterschiedliche Standpunkte begrüßen und glauben, dass uns dies stärker macht."
Mit Smith und Gilbert steigt die Zahl der Beamten der Biden-Regierung, die wegen der US-Gaza-Politik öffentlich zurückgetreten sind, auf neun. Josh Paul, der erste zurückgetretene Beamte, erklärte, mindestens zwei Dutzend weitere seien still und leise zurückgetreten, ohne eine öffentliche Erklärung abzugeben. "Mir ist bewusst, dass in naher Zukunft Rücktritte weiterer Amtsträger anstehen, die in ihren eigenen Arbeitsbereichen ähnliche Bedenken hegen", sagte Paul, inzwischen leitender Berater bei Dawn, einer Organisation, die sich für Demokratie und Menschenrechte im Nahen Osten und Nordafrika einsetzt.
Die Rücktritte erfolgten vor dem Hintergrund einer sich ausbreitenden Hungersnot im Gazastreifen, während über die von Israel kontrollierten Landübergänge nur ein kleiner Teil humanitärer Hilfe ankommt. Zudem war ein in den USA gebauter Pier, der für die Lieferung von Nahrungsmitteln vorgesehen war, bei einem Sturm im Mittelmeer zu Beginn dieser Woche schwer beschädigt worden.
Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu und sein Kriegskabinett widersetzten sich Biden, indem sie eine Offensive auf die südlichste Stadt Gazas, Rafah, starteten, wo über eine Million Gaza-Bewohner vor dem israelischen Angriff Zuflucht gesucht hatten. Mehr als 900.000 von ihnen mussten in den letzten Wochen erneut vor den Bomben fliehen.
Der US-Präsident hatte gedroht, die Waffenlieferungen für eine mögliche Offensive in Rafah einzustellen, doch seine Regierung hat diese Drohung nicht wahr gemacht. Sie argumentierte, der Angriff auf die Stadt sei keine große Operation gewesen, da keine große Zahl von Soldaten beteiligt war. Die menschlichen Auswirkungen seien jedoch, wie Samantha Power, die Leiterin der USAID, betonte, ebenso katastrophal gewesen, als hätte es sich um eine Großoffensive gehandelt. "Trotz der derzeit eingeschränkteren Militäroperationen um Rafah und an der Grenze zwischen Ägypten und Gaza werden die katastrophalen Folgen, vor denen wir schon lange warnen, Realität", sagte Power am Mittwoch bei einem Treffen der Geberländer. Sie fügte hinzu, die Partner von USAID in der Region hätten erklärt, "die Bedingungen sind jetzt schlimmer als jemals zuvor".
"Hunderte Mitarbeiter der gesamten Agentur arbeiten unermüdlich daran, die Hilfe zu beschleunigen, sich für einen besseren Schutz der Zivilbevölkerung und eine bessere Konfliktvermeidung einzusetzen und die diplomatischen Bemühungen voranzutreiben", sagte ein USAID-Sprecher. "Darüber hinaus tauscht sich die Agenturleitung im Rahmen einer Reihe von Treffen, Bürgerversammlungen und anderen Foren weiterhin offen mit den Mitarbeitern über die Arbeit von USAID und die Ansichten zum Konflikt aus."
Seit Beginn des Gaza-Krieges haben die USA rund 180 Millionen Dollar an Hilfe für Palästinenser im Gazastreifen und im Westjordanland angekündigt, während die jährliche US-Militärhilfe für Israel 3,3 Milliarden Dollar übersteigt.
Power hat sich gegenüber Israel kritischer geäußert als andere Mitglieder der Regierung, doch Smith argumentiert, sie müsse noch viel weiter gehen und Kriegsverbrechen anprangern. "Selbst wenn man auf einen Angriff reagiert oder unter welchen Umständen auch immer, ist es niemals legal, eine Zivilbevölkerung auszuhungern", sagte er. "Jeder im Außenministerium weiß das, und Samantha Power weiß das. Sie hat drei Bücher über Völkermord und andere Entwicklungsfragen geschrieben. Ich habe alle ihre Bücher gelesen."
Smith sagte, der Wendepunkt in seiner Karriere als Auftragnehmer des US-Außenministeriums sei vergangene Woche gekommen, als er auf einer internen USAID-Konferenz einen Vortrag über die Mütter- und Kindersterblichkeit im Gazastreifen und im Westjordanland halten sollte. Die Konferenzorganisatoren hatten die Veröffentlichung freigegeben, doch als die Nahost-Abteilung der USAID am 20. Mai darauf aufmerksam wurde, wurde Smith gebeten, Streichungen vorzunehmen. Er sagte, zu diesen Änderungen gehörte die Entfernung einer Folie, auf der das geltende humanitäre Völkerrecht dargelegt wurde, sowie jeglicher Formulierungen, die die Anerkennung eines palästinensischen Staates implizieren, darunter Verweise auf Organisationen, die Palästina im Namen tragen, wie die UN Family Planning Association (UNFPA) Palestine.
Nach 24-stündigen Diskussionen über Änderungen änderte die USAID-Leitung ihre Meinung und ordnete die vollständige Absage von Smiths Vortrag an, wobei sämtliche Erwähnungen davon von der Konferenz-Website gelöscht wurden.
Ein USAID-Beamter sagte, Smiths Vortrag sei abgesagt worden, weil er nicht zu seinem Fachgebiet gehöre. "Zu den Arbeitsaufgaben dieser Person gehörte nicht die Unterstützung der Reaktion der USAID auf die humanitäre Krise in Gaza oder die verheerenden Auswirkungen des Konflikts auf Frauen und Kinder", sagte der Beamte. "Die vorgeschlagene Präsentation durchlief nicht den üblichen Überprüfungs- und Genehmigungsprozess der Agentur mit ihren Vorgesetzten und Fachexperten, die an diesem Thema arbeiten. Diese Verfahren sind vorhanden, um die Genauigkeit der öffentlichen Informationen sicherzustellen."
Smith argumentierte, dass sein Fachwissen im Bereich der Gesundheit und Ernährung von Mutter und Kind in allen Bereichen humanitärer Krisen relevant sei. Zu den Gründen seiner Entlassung sagte der USAID-Beamte, man könne "spezielle Personalangelegenheiten und den Grund, warum diese Person nicht länger bei ihrem Vertragspartner für USAID beschäftigt ist", nicht diskutieren.
Am 23. Mai, zwei Tage nachdem seine Rede abgesagt worden war, wurde Smith von Highbury, seinem direkten Arbeitgeber, angerufen und über die vorzeitige Beendigung seines Vertrages informiert, mit der Begründung "persönlicher Unterschiede". Er wurde auch darüber informiert, dass der "Kunde", die Abteilung für Infektionskrankheiten der USAID, "ungeachtet seiner Leistung" nicht mit ihm zufrieden war. Smith legte dem Guardian Beweise vor, dass seine Arbeitsbeurteilungen in den Jahren vor dem Gaza-Krieg sehr positiv ausgefallen waren und er entsprechende Gehaltserhöhungen erhalten hatte. Highbury gab Smith die Möglichkeit, bei Bedarf zurückzutreten, und er nutzte diese Gelegenheit, um seine Meinung zu äußern.
"USAID war immer stolz auf unsere Programme zur Unterstützung von Demokratie, Menschenrechten und Rechtsstaatlichkeit", schrieb Smith in seinem Rücktrittsschreiben. "In der Ukraine fordern wir rechtliche Wiedergutmachung, wenn Menschen Opfer von Gewalt werden, und nennen die Täter beim Namen … In peppigen Werbevideos sagen wir mutig ‚Slava Ukraini‘. Wenn es jedoch um die Palästinenser geht, vermeiden wir es, etwas über ihr Recht auf einen eigenen Staat zu sagen, über die Misshandlungen, denen sie derzeit ausgesetzt sind, oder darüber, welche Mächte ihre Grundrechte auf Freiheit, Selbstbestimmung, Lebensunterhalt und sauberes Wasser verletzt haben", sagte er.
Die Rücktritte von Smith und Gilbert sind Teil einer größeren Welle von Unzufriedenheit und Kritik innerhalb der US-Regierung hinsichtlich
