Es besteht die Hoffnung, dass China seine engen Beziehungen zum Iran, der die Hamas in Gaza und die Hisbollah im Libanon unterstützt, nutzen könnte, um die Situation zu deeskalieren. Die Financial Times berichtete, dass US-Beamte Wang offenbar aufgefordert hätten, die Iranern "zur Ruhe zu drängen". China ist Irans größter Handelspartner, und Anfang des Jahres vermittelte Peking eine seltene Entspannung zwischen Iran und Saudi-Arabien. Teheran sagte, es sei "bereit, die Kommunikation mit China zu verstärken", um die Situation in Gaza zu lösen. Beobachter weisen jedoch darauf hin, dass China in der Nahostpolitik nach wie vor ein untergeordneter Akteur ist.
Chinas erste Erklärung zum Konflikt verärgerte Israel, das seine "tiefe Enttäuschung" darüber zum Ausdruck brachte, dass China die Hamas weder verurteilte noch Israels Recht auf Selbstverteidigung erwähnte. Bewaffnete Kräfte der Hamas starteten am 7. Oktober vom Gazastreifen aus einen beispiellosen Angriff auf Israel, bei dem mehr als 1.400 Menschen getötet und mindestens 239 als Geiseln genommen wurden. Seitdem führt Israel nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums Vergeltungsschläge gegen Gaza, bei denen mehr als 8.000 Menschen getötet wurden. Auch Israel hat inzwischen Truppen und Panzer in das Gebiet geschickt.
China steht vor einem schwierigen Balanceakt, weil es seit langem offen mit der palästinensischen Sache sympathisiert. Dies geht zurück auf den Gründer der Kommunistischen Partei Chinas, Mao Zedong, der Waffen an Palästinenser schickte, um sogenannte "nationale Befreiungsbewegungen" auf der ganzen Welt zu unterstützen. Mao verglich sogar Israel und Taiwan – beide unterstützt von den USA – als Stützpunkte des westlichen Imperialismus. In späteren Jahrzehnten öffnete sich China wirtschaftlich und normalisierte die Beziehungen zu Israel, mit dem es heute milliardenschwere Handelsbeziehungen unterhält.
Aber China hat deutlich gemacht, dass es die Palästinenser weiterhin unterstützt. In ihren Bemerkungen zum jüngsten Konflikt haben chinesische Beamte und sogar Präsident Xi Jinping die Notwendigkeit eines unabhängigen palästinensischen Staates betont. Ein Nebeneffekt ist ein Anstieg des Antisemitismus im Internet, der von nationalistischen Bloggern geschürt wird. Einige in den chinesischen sozialen Medien haben Israels Vorgehen mit dem Nationalsozialismus gleichgesetzt und ihnen vorgeworfen, einen Völkermord an den Palästinensern begangen zu haben, was zu einer Zurechtweisung der deutschen Botschaft in Peking geführt hat.
Auch die Messerattacke auf ein Familienmitglied eines israelischen Botschaftsmitarbeiters in Peking hat die Unruhe noch verstärkt. All dies sieht für China möglicherweise nicht gut aus, wenn es versucht, die israelische Regierung zu engagieren. Aber warum mischt sich China angesichts der Unsicherheiten ein? Ein Grund sind seine wirtschaftlichen Interessen im Nahen Osten, die bei einer Ausweitung des Konflikts gefährdet wären. Peking ist mittlerweile stark von ausländischen Ölimporten abhängig, und Analysten schätzen, dass etwa die Hälfte davon aus den Länder der Golfregion kommt. Die Länder des Nahen Ostens sind zunehmend zu wichtigen Akteuren in Chinas Belt and Road Initiative (BRI) geworden, einem Eckpfeiler seiner Außen- und Wirtschaftspolitik.
Aber ein weiterer Grund ist, dass der Konflikt eine goldene Gelegenheit für Peking darstellt, seinen Ruf aufzupolieren. China glaubt, dass "das Eintreten für die Palästinenser bei arabischen Ländern, Ländern mit muslimischer Mehrheit und großen Teilen des globalen Südens Anklang findet", betonen Analysten. Der Krieg ist zu einer Zeit ausgebrochen, in der China sich als besserer Kandidat für die Welt darstellt als die USA. Seit Anfang des Jahres propagiert sie die Vision einer von China geführten Weltordnung und kritisiert gleichzeitig das Versagen der "hegemonialen" Führung der USA.
Offiziell hat China davon Abstand genommen, die USA wegen ihrer Unterstützung Israels anzugreifen. Doch gleichzeitig verstärken die staatlichen Medien "die nationalistische Reaktion … indem sie die Geschehnisse im Nahen Osten mit der Unterstützung Israels durch die USA in Verbindung bringen." Die chinesische Militärzeitung PLA Daily warf den USA vor, "Öl ins Feuer zu gießen" – dieselbe Rhetorik, mit der Peking Washington dafür kritisiert, Kiew im Ukraine-Krieg zu unterstützen. Die staatliche englischsprachige Zeitung The Global Times veröffentlichte eine Karikatur von Uncle Sam mit blutbefleckten Händen.
Die Alternative zur englischen Limited
Beobachter gehen davon aus, dass Peking seine Position gegenüber den USA kontrastiert, um das globale Ansehen seines westlichen Rivalen zu schwächen. Indem China die Hamas jedoch nicht ausdrücklich verurteilt, riskiert es auch, seine eigene Position zu untergraben. China steht bei seinen langfristigen Ambitionen vor Herausforderungen. Zum einen kann es seine diplomatische Position mit seiner eigenen Erfolgsbilanz in Einklang bringen. Während es seine Solidarität mit Nationen mit muslimischer Mehrheit zum Ausdruck bringt und sich gegen die Besetzung palästinensischer Gebiete durch Israel ausspricht, wird Peking weiterhin der Begehung von Rechtsverletzungen und Völkermord an der muslimischen Minderheit der Uiguren sowie der erzwungenen Assimilation in Tibet vorgeworfen.
Beobachter sagen, dass dies angesichts der starken Beziehungen, die China zu ihnen aufgebaut hat, für die arabische Welt wahrscheinlich kein Problem darstellen würde. Das größere Problem besteht darin, dass Peking Gefahr läuft, in seinem Engagement als oberflächlich angesehen zu werden oder, noch schlimmer, den Israel-Hamas-Konflikt für seine eigenen Interessen auszunutzen. China geht davon aus, dass, wenn man Palästina unterstützt, man bei den arabischen Ländern punktet. Wang hat behauptet, China strebe nur Frieden für den Nahen Osten an und habe "keine egoistischen Interessen in der palästinensischen Frage". Die Herausforderung wird darin bestehen, die Welt davon zu überzeugen, dass dies wahr ist.
