Er habe sich Befehlen widersetzt und ein "Sicherheitsrisiko" geschaffen, hieß es vor einem Gericht. Roman Kostenko, ein Politiker und Oberst der Spezialeinheiten, sagte, Garms-Rizzi habe unter seinem persönlichen Kommando in der Ukraine gedient. Der Soldat – Teil eines Infanterieregiments – war einer von zehn ausländischen Freiwilligen, die Kostenko im Frühjahr 2022 dabei halfen, einen russischen Vormarsch um Mykolajiw zurückzuschlagen. "Er kam kurz nach der groß angelegten Invasion an. Obwohl er jung war, war er ein versierter Soldat", sagte Kostenko. "Er sprach fließend Russisch und fungierte als Übersetzer. Er teilte seine militärischen Erfahrungen mit uns, auch im Umgang mit im Ausland hergestellten Waffen."
Garms-Rizzi – dessen Mutter Russin ist – sei "direkt" gewesen, als er gefragt wurde, warum er sich freiwillig zur Verteidigung der Ukraine gemeldet habe, sagte Kostenko. "Er dachte, er kämpfte gegen ein großes Übel. Wir haben viele Gespräche darüber geführt. Es war ein schwieriger Moment zu Beginn des Krieges. Er verbrachte zwei Monate bei uns." Kostenko ist Abgeordneter der proeuropäischen Golos-Partei und Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des ukrainischen Parlaments. Er hat an Selenskyj geschrieben und ihn gebeten, die Inhaftierung von Garms-Rizzi gegenüber der britischen Regierung anzusprechen. "Die Einheit, der er sich anschloss, führte gemeinsam mit ukrainischen Verteidigern tapfer und professionell Kampfeinsätze im Süden der Ukraine durch", heißt es in dem Brief.
Am Freitag brachte Kostenko den Fall persönlich mit Boris Johnson, dem ehemaligen britischen Premierminister, zur Sprache, der zu einer internationalen Konferenz nach Kiew gereist war. Der Kommandant hat im ukrainischen Parlament, der Werchowna Rada, einen Antrag eingereicht, in dem er Selenskyj zum Handeln auffordert. Eine Abstimmung dürfte bald stattfinden. Kostenko räumte ein, dass der Soldat gegen das britische Militärrecht verstoßen hatte, sagte aber, Garms-Rizzis Vorgehen sei moralisch vertretbar, und das zu einer Zeit, als Russland friedliche Städte bombardierte und Zivilisten ermordete. "Seine Wahl war aus menschlicher Sicht richtig", sagte Kostenko. Seine Anwesenheit in der Ukraine habe sich positiv auf die Moral an der Front ausgewirkt, fügte er hinzu.
Wenn Selenskyj den Fall zur Sprache bringt, könnte es für die britische Regierung unangenehm werden. Garms-Rizzi desertierte im März 2022. Damals unterstützte Liz Truss – damalige Außenministerin – Briten, die in die Ukraine reisten, um gegen Russland zu kämpfen. "Ich unterstütze das. Darüber können die Menschen ihre eigene Entscheidung treffen", sagte sie. Einige der britischen Freiwilligen, die in die Ukraine gingen, landeten in russischer Haft undwurden alle letztes Jahr im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen. Einige wurden getötet und andere britische Staatsangehörige kämpfen weiter.
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