Russland hat die Zerstörung des von ihm kontrollierten Staudamms bestritten und stattdessen den ukrainischen Beschuss dafür verantwortlich gemacht. Der Kachowka-Staudamm stromabwärts des riesigen Kachowka-Stausees ist für die Region von entscheidender Bedeutung. Es versorgt Landwirte und Anwohner sowie das Kernkraftwerk Saporischschja mit Wasser. Es ist auch ein wichtiger Kanal, der Wasser nach Süden zur von Russland besetzten Krim transportiert. Der Verwalter der staatlichen Wasserkraftwerke der Ukraine, Ukrhydroenergo, warnte, dass der Höhepunkt eines Wasseraustritts stromabwärts des entleerten Reservoirs am Mittwochmorgen erwartet werde.
Daran hieß es, es werde eine Phase der "Stabilisierung" folgen, wobei das Wasser voraussichtlich in vier bis fünf Tagen rasch zurückgehen werde. Es gibt Bedenken hinsichtlich des Kernkraftwerks Saporischschja – Europas größtes –, das Lagerstättenwasser zur Kühlung nutzt. Nach Angaben der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA) sei die Situation dort unter Kontrolle und es gebe "kein unmittelbares nukleares Sicherheitsrisiko" für die Anlage. Auf Videoaufnahmen ist zu sehen, wie ein Strom von Hochwasser durch eine Lücke im Damm strömt. Mehrere Städte sind bereits überschwemmt, während Menschen in den weiter flussabwärts gelegenen Gebieten gezwungen sind, mit Bus und Bahn zu fliehen. Rund 40.000 Menschen müssten evakuiert werden, sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Viktoriya Lytvynova im ukrainischen Fernsehen – 17.000 Menschen im von der Ukraine kontrollierten Gebiet westlich des Flusses Dnipro und 25.000 im von Russland kontrollierten Osten.
Innenminister Ihor Klymenko sagte ebenfalls im ukrainischen Fernsehen, dass bisher etwa 1.000 Menschen evakuiert und 24 Siedlungen überflutet worden seien. Er beschuldigte Russland, die südliche Region Cherson, aus der Menschen evakuiert wurden, unter Beschuss zu nehmen und warnte vor den Gefahren, die durch die Freilegung von Minen durch den steigenden Wasserspiegel entstehen. Ein Anwohner Andriy, der in der Nähe des Staudamms wohnt – der kurz nach Beginn der groß angelegten Invasion Moskaus im Februar 2022 von russischen Streitkräften beschlagnahmt wurde – sagte, er glaube, Russland wolle seine Stadt "ertränken". "Alle Lebewesen und Menschen werden vertrieben", sagte er und deutete auf umliegende Häuser und Gärten.
Am von den Russen besetzten Flussufer der Nowa Kachowka sagte der von Moskau eingesetzte Bürgermeister Wladimir Leontjew, die Stadt stehe unter Wasser und 900 Menschen seien evakuiert worden. Er sagte, die Behörden hätten 53 Evakuierungsbusse geschickt, um Menschen aus der Stadt und zwei anderen Siedlungen in der Nähe in Sicherheit zu bringen. Der Wasserstand sei auf über 11 m gestiegen und einige Bewohner seien ins Krankenhaus gebracht worden, fügte er hinzu. Auch die Kleinstadt Oleshky sei stark überschwemmt worden, sagten vom Kreml ernannte Beamte. Der Zoo Kazkova Dibrova am von Russland kontrollierten Flussufer sei völlig überflutet worden und alle 300 Tiere seien tot, hieß es in einem Beitrag auf seiner Facebook-Seite.
Es ist noch nicht klar, was den Dammbruch in den frühen Morgenstunden des Dienstags verursacht hat, aber der militärische Geheimdienst der Ukraine hat Russland vorgeworfen, ihn absichtlich gesprengt zu haben. Dies scheint plausibel, da Moskau befürchtet haben könnte, dass die ukrainischen Streitkräfte im Rahmen ihrer Gegenoffensive die Straße über den Damm nutzen würden, um in von Russland gehaltenes Gebiet vorzudringen. Für Russland, das die eroberten Gebiete in der Südukraine verteidigen wollte, stellte der Damm ein offensichtliches Problem dar. Als die ukrainischen Streitkräfte im vergangenen Herbst weiter flussabwärts Straßen- und Eisenbahnbrücken angriffen, um die russischen Streitkräfte in und um Cherson erfolgreich zu isolieren, könnte Russland beschlossen haben, den Damm zu zerstören, um die Gegenoffensive der Ukraine aufzuhalten, von der es befürchtet, dass sie aus mehreren Richtungen kommen könnt.
Ein russischer Beamter behauptet jedoch, die Ukraine habe den Angriff auf den Damm durchgeführt, um von den angeblichen Fehlschlägen ihrer Gegenoffensive abzulenken und um der Krim – der südlichen Halbinsel der Ukraine, die 2014 illegal von Russland annektiert wurde – Süßwasser zu entziehen. Ein großer ukrainischer Vorstoß wurde schon lange erwartet. Kiew hat erklärt, es werde den Beginn der Offensive nicht im Voraus ankündigen, doch die jüngste Zunahme der militärischen Aktivitäten wird als neues Zeichen dafür gewertet, dass die Gegenoffensive begonnen haben könnte. Am Dienstagabend sagte Präsident Selenskyj, die Zerstörung des Staudamms werde die Ukraine nicht aufhalten. "Wir werden trotzdem unser gesamtes Land befreien", sagte er in einer Videoansprache.
Yuri Sak, ein Berater des ukrainischen Verteidigungsministeriums, sagte, dass abgehörte Telefongespräche darauf hindeuten, dass Russland weitere Staudämme ins Visier nehmen wolle. "Sie fordern tatsächlich die Sprengung weiterer Staudämme am Fluss Dnipro", sagte er. Die Ukraine hat den Angriff auf den Staudamm als "Ökozid" bezeichnet und erklärt, dass 150 Tonnen Motoröl in den Fluss Dnipro geflossen seien. Ukrhydroenergo sagte, ein mit dem Damm verbundenes Kraftwerk sei "völlig zerstört … die hydraulische Struktur wird weggespült".
Der Chef der Nato, Jens Stoltenberg, sagte, die Zerstörung des Staudamms zeige einmal mehr die Brutalität des russischen Krieges in der Ukraine, während Charles Michel, der Präsident des Europäischen Rates, sagte, er sei "schockiert über den beispiellosen Angriff". Die Genfer Konventionen verbieten ausdrücklich Angriffe auf Staudämme im Krieg, da sie eine Gefahr für die Zivilbevölkerung darstellen.
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