Benedikts Nachfolger, Papst Franziskus, wird den Gottesdienst leiten. Am Sonntag betete Franziskus, müde und mit gesenktem Kopf, bei einer besonderen Neujahrsmesse für Benedikts Himmelfahrt. "Heute vertrauen wir unserer Gottesmutter unseren geliebten emeritierten Papst Benedikt XVI. an, damit sie ihn auf seinem Weg von dieser Welt zu Gott begleiten kann". Franziskus, 86, kam am Sonntag im Rollstuhl zur Messe in die Basilika, die vom Staatssekretär des Vatikans gefeiert wurde. Der Papst leidet seit seiner Bänderdehnung Anfang letzten Jahres unter Schmerzen im rechten Knie.
Später sprach Franziskus noch einmal über Benedikt, als er Tausenden auf dem Petersplatz Neujahrsgrüße überbrachte. "Lasst uns alle zusammen ein Herz und eine Seele sein, um Gott für das Geschenk dieses treuen Dieners des Evangeliums und der Kirche zu danken", sagte er von einem Fenster des Apostolischen Palastes zu den Pilgern und Touristen unten.
Der Vatikan veröffentlichte Benedikts geistliches Testament, in dem er Gott für seinen Segen dankte und alle, denen er Unrecht getan hatte, um Vergebung bat. Benedikt starb am Samstag im Alter von 95 Jahren, fast 10 Jahre nachdem er die römisch-katholische Kirche schockiert hatte, indem er als erster Papst seit sechs Jahrhunderten in den Ruhestand ging.
Nach seinem Rücktritt nahm er den Titel emeritierter Papst an und lebte im Vatikan. Er galt als konkurrenzloser Theologe und Intellektueller, zog jedoch Kritik auf sich, weil er das Ausmaß des sexuellen Missbrauchs innerhalb der weltweiten römisch-katholischen Kirche nicht erkannte und dagegen vorging.
Benedikts Tod hat eine beispiellose Zeit in der jüngeren Geschichte beendet, in der zwei Päpste zusammenlebten, eine Situation, die zu Spannungen innerhalb rivalisierender Lager im Vatikan geführt hat. Es erleichtert seinem Nachfolger, Papst Franziskus, zu überlegen, ob er Benedikt folgen und irgendwann in den Ruhestand treten soll – unmöglich, solange das Ergebnis drei Päpste gewesen wären.
Bevor der Brasilianer Luiz Inácio Lula da Silva am Sonntag als Präsident der größten katholischen Nation der Welt vereidigt wurde, bot er "den Gläubigen und Bewunderern des Heiligen Vaters Trost".
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