Die selbstverwaltete Insel mit 23 Millionen Einwohnern ist ein zentraler Brennpunkt im Kampf zwischen China und den USA um die Vorherrschaft in Asien. Analysten gehen davon aus, dass die Wahlen die Entwicklung der Beziehungen zwischen Peking und Washington prägen werden. Der Satellit sei um 15:03 Uhr Ortszeit vom Satellitenstartzentrum Xichang in der chinesischen Provinz Sichuan gestartet worden, teilte Taiwans Verteidigungsministerium mit. Ungefähr zur gleichen Zeit wie die Warnung gab Chinas CCTV bekannt, dass ein Satellit namens Einstein Probe mit "völligem Erfolg" gestartet worden sei.
Taiwans Außenminister Joseph Wu sagte, der Start eines Satelliten über dem taiwanesischen Luftraum so kurz vor der Wahl sei eine "Grauzonen"-Aktivität. "Wenn eine Rakete offen an unserem Horizont fliegt, werden einige ihrer Röhren oder Trümmer in diese Region fallen", sagte Wu, der an einer Pressekonferenz teilnahm, als die Warnung verschickt wurde. "Das ist der Grund, warum unsere nationale Alarmzentrale eine solche Warnung ausgibt. Das ist schon einmal vorgekommen."
Taiwan sagte, sein Verteidigungsministerium verfolge die Flugbahn des Satelliten, um "angemessen zu warnen und auf die Situation zu reagieren". Der Satellit befand sich in großer Höhe, als er Taiwans Luftraum überquerte, teilte das Ministerium mit. Laut taiwanesischen Medien ist dies das erste Mal, dass die Regierung eine inselweite Warnung dieser Art ausgesprochen hat.
Eric Chu, der Vorsitzende von Taiwans größter Oppositionspartei Kuomintang (KMT), warf der Regierung der Demokratischen Fortschrittspartei (DPP) Panikmache vor, insbesondere durch die Verwendung des Begriffs "Rakete" in der englischen Version der Warnung. Darin stand: "Luftangriffsalarm Raketenflug über Taiwans Luftraum, seien Sie vorsichtig." Taiwans Verteidigungsministerium entschuldigte sich später für den unzutreffenden Hinweis auf eine Rakete in der Nachricht an Mobiltelefone.
Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation ist die Einstein-Sonde eine Partnerschaft zwischen der Agentur, der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und dem Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik. Der Satellit werde "mysteriöse vorübergehende Phänomene im Universum beobachten, die mit dem Flackern von Feuerwerkskörpern vergleichbar sind, mit dem Ziel, die gewalttätigen und wenig bekannten Aspekte des Kosmos aufzudecken", sagte die chinesische Nachrichtenagentur Xinhua am Dienstag.
Im Dezember hatten taiwanesische Medien zudem über chinesische Trägerraketen berichtet, die über der Insel vorbeiflogen. In einem am 10. Dezember veröffentlichten Bericht von Focus Taiwan hieß es, eine ebenfalls von Xichang aus gestartete Trägerrakete sei im Weltraum über Südwesttaiwan geflogen.
