Die schweren Turbulenzen traten mitten in der Nacht auf und führten zu Verletzungen bei etwa 40 Passagieren. Laut Angaben der Fluggesellschaft wurden die meisten Verletzten mit leichten Verletzungen in Krankenhäuser der Stadt Natal, der Hauptstadt des Bundesstaates Rio Grande do Norte, gebracht. Berichten zufolge erlitten einige Passagiere Knochenbrüche und Kopfverletzungen. Vier von ihnen blieben bis Montagnachmittag zur weiteren Beobachtung im Krankenhaus.
Um 2:32 Uhr Ortszeit beantragte der Flug UX045 eine Notlandung am Flughafen Natal, etwa 4.000 Kilometer von seinem ursprünglichen Ziel Montevideo entfernt. Ein Sprecher von Air Europa erklärte, dass Natal der am besten geeignete Flughafen sei, um Passagiere mit dringenden medizinischen Bedürfnissen schnell zu versorgen.
Das Gesundheitsministerium des Bundesstaates Rio Grande do Norte bestätigte, dass 40 Passagiere aus verschiedenen Ländern, darunter Spanien, Uruguay, Israel, Deutschland und Bolivien, in staatlichen Krankenhäusern behandelt wurden. Die meisten von ihnen konnten nach kurzer medizinischer Versorgung wieder entlassen werden. Fünf weitere Passagiere wurden in private Krankenhäuser eingeliefert.
Ein Nutzer der Social-Media-Plattform X, der an Bord des Flugzeugs war, teilte Bilder von den Schäden im Inneren des Flugzeugs, darunter zerbrochene Deckenplatten und freiliegende Rohre und Kabel.
Dieser Vorfall reiht sich in eine Serie ähnlicher Vorfälle ein, die auf zunehmende Turbulenzen in klarer Luft hinweisen. Wissenschaftler führen diese Entwicklung auf den Klimawandel zurück. Eine Studie der Universität Reading ergab, dass die Häufigkeit schwerer Turbulenzen bei Transatlantikflügen zwischen 1979 und 2020 um 55 % zugenommen hat. Die steigenden Temperaturen infolge der Klimakrise beeinflussen die Windgeschwindigkeiten in großen Höhen und führen zu stärkeren Turbulenzen.
Im Mai dieses Jahres starb ein 73-jähriger Brite, und mehrere andere Passagiere und Besatzungsmitglieder erlitten schwere Verletzungen, als ein Flug der Singapore Airlines von London nach Singapur in Turbulenzen geriet und in Bangkok notlanden musste. Eine Woche später mussten acht Menschen nach einem turbulenzbedingten Zwischenfall auf einem Qatar Airways-Flug von Doha nach Irland ins Krankenhaus eingeliefert werden.
Die Notlandung des Air Europa-Flugs zeigt die unmittelbaren Gefahren schwerer Turbulenzen auf und unterstreicht die Notwendigkeit weiterer Forschung und Präventionsmaßnahmen in der Luftfahrtindustrie, um die Sicherheit der Passagiere zu gewährleisten.
