Seine Anspielung auf "unsere Gebiete" schien sich auf vier Regionen in der Ost- und Südukraine zu beziehen – Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson – die Russland nach Referenden im vergangenen September annektiert haben will, die von Kiew und seinen westlichen Verbündeten als illegitim verurteilt wurden. Ein Großteil des Territoriums in den von Russland beanspruchten Gebieten bleibt in ukrainischer Hand. Moskau hat dem Westen und dem NATO-Militärbündnis wiederholt vorgeworfen, durch Waffenlieferungen an Kiew eine direkte Rolle im Ukraine-Konflikt zu spielen, und davor gewarnt, dass NATO-Waffen "legitime Ziele" für seine Streitkräfte seien.
Die Vereinigten Staaten haben seit der russischen Invasion im vergangenen Februar Militärhilfe im Wert von mehr als 20 Milliarden US-Dollar an die Ukraine geschickt und werden Kiew im Rahmen eines neuen Waffenpakets im Wert von 2 Milliarden US-Dollar, das letzte Woche angekündigt wurde, mit Raketen mit größerer Reichweite versorgen. Die Ukraine sagt, dass die Waffen sowie andere militärische Vorräte, einschließlich Panzer, dringend benötigt werden, um russische Angriffe abzuwehren und ihre Feuerkraft für eine Frühjahrsoffensive gegen Moskaus Streitkräfte zu erhöhen. Ukrainische Beamte sagen, Moskau sammle Waffen und Reserven für einen erneuten Angriff in den kommenden Wochen.
Schoigu sagte am Dienstag auch, dass die Militäroperationen in der Nähe von Vuhledar und der Stadt Bachmut in der Ostukraine – wo Russland seine Offensive intensiviert hat – "gute Fortschritte" machten. Die Kämpfe konzentrieren sich seit Monaten auf die von der Ukraine gehaltene Stadt Bachmut in der östlichen Provinz Donezk, die Russland zu umkreisen versucht. Moskau hat auch einen Angriff weiter südlich gegen Vuhledar gestartet, eine von der Ukraine gehaltene Bastion an der strategischen Kreuzung zwischen der östlichen und der südlichen Frontlinie.
Der oberste nationale Sicherheitsbeamte der Ukraine, Oleksiy Danilov, deutete in seinem Interview auch auf die Fähigkeit seines Landes hin, Russland auf seinem eigenen Territorium jenseits der besetzten Ukraine anzugreifen. "In Bezug auf das russische Territorium verbietet uns niemand, Ziele mit in der Ukraine hergestellten Waffen zu zerstören. Haben wir solche Waffen? Ja, das tun wir", sagte Danilov, Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine, am Montag. Westliche Nationen haben die Ukraine daran gehindert, russisches Territorium mit vom Westen gespendeten Waffen anzugreifen. Obwohl es im Verlauf des Krieges immer wieder ungeklärte Explosionen an strategischen Orten in Russland gegeben hat, hat die Ukraine nie öffentlich zugegeben, für die Angriffe verantwortlich zu sein.
Generalmajor Kyrylo Budanov, Leiter des ukrainischen Verteidigungsgeheimdienstes, sagte letzten Monat Angriffe "tiefer und tiefer" innerhalb Russlands, weg von den Frontlinien, voraus, ohne irgendeine Rolle der Ukraine anzuerkennen. Budanov sagte im Januar gegenüber ABC News, er sei "sehr froh, Angriffe innerhalb Russlands zu sehen", könne aber erst nach dem Krieg "antworten", ob die Ukraine bei solchen Angriffen eine Rolle gespielt habe. "Glaubst du, es werden noch mehr?" fragte der Reporter Budanov. "Ich denke schon", antwortete er. "In Russland? Tief in Russland?" fragte der Reporter "Tiefer und tiefer", sagte er.
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