"Wir haben enorme Verluste hinnehmen müssen. 34 Menschen wurden verletzt und 22 starben, darunter unser Kommandant." Ein anderer Soldat sagte, die Einheit bestand zu Beginn der Operationen zunächst aus 161 Mann. Gorin sagte, seine Männer hätten die Entscheidung getroffen, zum Hauptquartier der russischen Armee zurückzukehren, aber die Evakuierung sei ihnen von ihren Vorgesetzten verweigert worden: "Sie haben Sperrtruppen hinter uns gestellt und uns nicht aus unserer Position lassen … Sie drohen, uns einen nach dem anderen als Einheit zu zerstören. Sie wollen uns als Zeugen einer völlig fahrlässigen kriminellen Führung hinrichten."
Barrieretruppen oder Rückzugstruppen sind militärische Einheiten, die hinter Fronttruppen positioniert sind, um die Disziplin aufrechtzuerhalten und Soldaten an der Flucht zu hindern. "Unsere Kommandeure sind eine kriminelle Organisation. Anders kann man es nicht sagen", sagte ein anderer russischer Soldat, der sich als Sergei Moldanov zu erkennen gab. Die Storm-Einheit wurde im Januar vom Verteidigungsministerium aufgestellt, um an der zermürbenden Winteroffensive Moskaus in der Ostukraine teilzunehmen. Zum Zeitpunkt ihrer Gründung sagte das Ministerium, die Einheit sei "speziell darauf ausgelegt, die komplexesten und abgestuften Verteidigungssektoren der Streitkräfte der Ukraine zu durchbrechen". Laut Berichten in russischen Medien sowie Fotos, die in den sozialen Medien von mehreren der Kämpfer veröffentlicht wurden, besteht die Einheit größtenteils aus russischen Veteranen, die 2014 an Russlands erster Offensive in der Ukraine teilgenommen haben.
Die Sturmsoldaten in dem Video behaupteten, sie seien gezwungen worden, ihren Kommandeuren Geld zu geben, und diejenigen, die sich weigerten, wurden an die Front geschickt. Ihr Appell ist der jüngste in einem stetigen Strom ähnlicher Videos, die seit Januar aufgetaucht sind und in denen sich russische Soldaten über ihre schlechte Behandlung beschwert haben. Es fällt mit Moskaus Winteroffensive in der Ostukraine zusammen und zeigt, dass Russlands Truppen weiterhin von niedriger Moral und Missmanagement geplagt werden. Die Videos dienen auch als Beweis für die Bereitschaft Moskaus, seine Soldaten in Stellungen zu schicken, in denen ihnen der sichere Tod bevorsteht, um die ukrainische Verteidigung zu durchbrechen.
Im vergangenen November sagte das britische Verteidigungsministerium, die russischen Streitkräfte hätten wahrscheinlich begonnen, Sperrtruppen oder "Blockierungseinheiten" einzusetzen. "Die Taktik, Deserteure zu erschießen, zeugt wahrscheinlich von der geringen Qualität, der niedrigen Moral und der Disziplinlosigkeit der russischen Streitkräfte", sagte das Ministerium in einer Erklärung. Berichte über Desertionen der russischen Armee in der Ukraine die durch schlechte Bedingungen und niedrige Moral angeheizt wurden hat der Kreml weitgehend zurückgewiesen. "Gibt es Soldaten, die ihre Kampfposten verlassen haben? Ja, es ist passiert … jetzt immer weniger", sagte Putin Ende letzten Jahres. "Ich wiederhole noch einmal, dass keine Fälle dieser Art (Desertionen) Massencharakter haben.
Die russische Armee, unterstützt von der paramilitärischen Wagner-Gruppe, schickt seit mehr als zwei Monaten Zehntausende Soldaten in den Kampf, um in der Donbass-Region an Boden zu gewinnen. Aber Moskaus Offensive über einen 400-Kilometer-Bogen in der Ostukraine hat minimale Gewinne zu erstaunlichen Verlusten gebracht. Westliche Beamte schätzen, dass auf russischer Seite bis zu 200.000 Menschen getötet oder verletzt wurden. Als weiteres Zeichen dafür, dass Moskau mit dem Stand der Kämpfe unzufrieden war, berichteten russische Medien am Sonntag, Verteidigungsminister Sergej Schoigu habe den Kommandeur des östlichen Militärbezirks, Generalleutnant Rustam Muradov, entlassen.
Seine Entlassung stellt die jüngste Umbesetzung der Spitzenkräfte inmitten einer Reihe von Rückschlägen auf dem Schlachtfeld dar. Dem Kreml nahestehende Kriegsblogger brachten Muradovs Entlassung mit seinen erfolglosen Versuchen in Verbindung, die Stadt Vuhledar in Donezk zu erobern. Unter dem Kommando von Muradov soll Russland im vergangenen Monat in einer dreiwöchigen Schlacht in Vuhledar mehr als 100 Panzer und gepanzerte Mannschaftstransporter verloren haben.
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