Ursprünglich letzte Woche nach einem Treffen des Ausschusses der Weltgesundheitsorganisation (WHO), der die Ursprünge des Ausbruchs untersuchte, durchgesickert, schien es eine Wahrscheinlichkeit zu zeigen, dass Marderhunde und andere Arten auf dem Markt vorhanden und möglicherweise infiziert waren. "Dies trägt zu den Beweisen bei, die den Huanan-Markt als Spillover-Standort von Sars-CoV-2 und Epizentrum der Covid-19-Pandemie identifizieren", heißt es in dem Bericht.
Die neuesten Forschungsergebnisse zu den Ursprüngen von Covid-19 folgen zu einem Zeitpunkt, als der US-Präsident Joe Biden ein Gesetz unterzeichnete, das die Freigabe von Geheimdienstmaterialien zu möglichen Verbindungen zwischen dem Ausbruch und einem Labor in der chinesischen Stadt Wuhan vorschreibt. Dies folgt Berichten, denen zufolge das US-Energieministerium mit "geringem Vertrauen" eingeschätzt hatte, dass das Labor möglicherweise mit dem Ausbruch in Verbindung gebracht wurde. "Wir müssen den Ursprüngen von Covid-19 auf den Grund gehen … einschließlich möglicher Verbindungen zum Wuhan Institute of Virology", sagte Biden in einer Erklärung. "Bei der Umsetzung dieser Gesetzgebung wird meine Regierung so viele dieser Informationen wie möglich freigeben und weitergeben."
Bidens Umdenken erfolgte, als neu aktualisiertes genetisches Material aus Wuhans Huanan-Markt vom chinesischen Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) kurzzeitig in einer weltweit zugänglichen Datenbank veröffentlicht wurde. Die chinesische CDC stellte diese Ergebnisse bei einem Treffen von WHO-Experten vor, die die Ursprünge des Virus erforschen. Die neue Forschung untersuchte genomische Sequenzen aus dem neu veröffentlichten Material, das auf dem Wuhan-Markt gesammelt wurde. Die Forschung untersuchte Proben, darunter Abstriche von Ständen auf dem Markt, Abwassersysteme und 18 spezifische Tiere – sowohl gefrorene als auch lebende – rund um das Gelände, einschließlich Streunern auf dem Markt.
Bemerkenswert an der neuen Forschung ist, dass sie hohe DNA-Konzentrationen von mehreren Arten identifiziert, die bei der ursprünglichen Probenahme nicht als getestet identifiziert wurden.
Dazu gehören Marderhunde, von denen spekuliert wird, dass sie auf dem Markt vorhanden waren, bevor sie im Rahmen des sofortigen Eingreifens der chinesischen Gesundheitsbehörden zu Beginn des Ausbruchs geräumt wurden. Obwohl ein Teil des Materials letzte Woche durchgesickert ist, fügt der neue Bericht weitere Details zu anderen auf dem Markt befindlichen Tieren hinzu und zeigt, dass einige der Sars-CoV-2-positiven Umweltproben mehr tierisches als menschliches genetisches Material enthielten. was die Forscher sagten, stimmte mit den infizierten Tieren überein. Die Veröffentlichung der neuen Forschungsergebnisse folgte einer Erklärung der Wissenschaftlichen Beratergruppe der WHO für die Ursprünge neuartiger Krankheitserreger vor zwei Tagen, in der die Bedeutung dessen, was sie gezeigt hatten, bewertet wurde.
"Die Präsentationen von China CDC und eingeladenen internationalen Forschern zeigten, dass es neu verfügbare Daten vom Großhandelsmarkt für Meeresfrüchte in Huanan gab", hieß es. "Analysen dieser Daten deuten darauf hin, dass einige Proben neben Sars-CoV-2-Sequenzen auch menschliche DNA sowie mitochondriale DNA mehrerer Tierarten enthielten, darunter einige, von denen bekannt ist, dass sie für Sars-CoV-2 anfällig sind. Dazu gehörte unter anderem DNA von wilden Marderhunden, malaysischen Stachelschweinen und Bambusratten in SarsS-CoV-2-positiven Umweltproben. Obwohl dies keine schlüssigen Beweise für den Zwischenwirt oder die Herkunft des Virus liefert, liefern die Daten weitere Beweise für das Vorhandensein empfänglicher Tiere auf dem Markt, die möglicherweise eine Quelle menschlicher Infektionen waren."
Das neue Material ist von Bedeutung, da die Suche nach einem tierischen Zwischenwirt neben der Laborlecktheorie einer der beiden Schwerpunkte der Untersuchungen zu Covids Ursprüngen war. Der wissenschaftliche Konsens über den Ausbruch neigt jedoch zu der Theorie, dass er höchstwahrscheinlich zoonotischen Ursprungs war und von einem Tier auf den Menschen übersprang, wie es bei anderen ähnlichen Viren der Fall war. Die Veröffentlichung der neuen Daten – inmitten langjähriger und gut geäußerter Bedenken hinsichtlich der Transparenz Chinas in Bezug auf seine eigene Forschung zum Ausbruch – lässt viele Fragen unbeantwortet, nicht zuletzt, warum es so lange gedauert hat, bis die genetischen Sequenzen aufgetaucht sind.
"Die Daten deuten sogar noch weiter auf einen Marktursprung hin", sagte Kristian Andersen, ein Evolutionsbiologe bei Scripps Research, der Anfang dieses Monats am WHO-Treffen teilnahm und einer der Wissenschaftler ist, der die Proben untersucht hat, letzte Woche der Zeitschrift Science. Wie die neuen Daten ist es unwahrscheinlich, dass der Schritt der Biden-Regierung, US-Geheimdienste über die Quelle des Ausbruchs freizugeben, das letzte Wort in der wissenschaftlichen Debatte oder in der stark polarisierten politischen Debatte über die Ursprünge sein wird.
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