Bankman-Fried wurde weltweit bekannt als Gründer der Kryptowährungs-Börse FTX, die vor einem Jahr spektakulär zusammenbrach. Die US-Justiz wirft dem 31-Jährigen vor, Milliarden aus dem Vermögen von FTX-Kunden ohne deren Wissen abgezweigt zu haben, um unter anderem riskante Geschäfte seines Hedge-Fonds Alameda Research zu finanzieren.
Als diese Geschäfte schiefgingen, wurde auch FTX in den Strudel gerissen. Der Anklage zufolge soll Bankman-Fried dafür gesorgt haben, dass Alameda sich Geld von FTX leihen konnte, ohne die üblichen Sicherheiten zu hinterlegen. Er selbst schob die Verantwortung vor Gericht von sich und verwies auf Entscheidungen anderer.
Bankman-Fried war in dem Prozess von früheren engen Mitstreitern wie Alameda-Chefin Caroline Ellison schwer belastet worden. Er selbst sagte vor Gericht, er habe die finanzielle Lage seiner Unternehmen nur teilweise verstanden. Er sei "sehr überrascht" vom Ausmaß der Probleme gewesen, als er im Oktober 2022 erfahren habe, dass Alameda Research bei FTX rund acht Milliarden Dollar Schulden habe. "Er nahm das Geld. Er wusste, dass es falsch war. Er tat es trotzdem, weil er glaubte, er sei klüger und besser und könne einen Ausweg finden", sagte der stellvertretende US-Anwalt Nicolas Roos in seinem Schlussplädoyer.
Bankman-Fried wagte den riskanten Schritt, zu seiner eigenen Verteidigung Stellung zu beziehen, in der Hoffnung, die Geschworenen davon zu überzeugen, dass die Staatsanwälte es versäumt hatten, zu beweisen, dass er mit krimineller Absicht gehandelt hatte. "Es gab ein schlechtes Urteilsvermögen", sagte Verteidiger Mark Cohen und schilderte damit das Porträt eines nerdigen Mathematikers, der überfordert war, als seine Unternehmen schnell wuchsen. "Das stellt kein Verbrechen dar."
Bankman-Fried verteidigte die Geldtransfers zwischen seinen Firmen als "zulässig" und sagte aus, dass ihm das von seinen Stellvertretern beschriebene Finanzloch bis wenige Wochen vor dem Zusammenbruch von FTX im vergangenen Jahr weitgehend unbekannt gewesen sei. Der Absturz führte dazu, dass viele Kunden ihr Geld nicht zurückerhalten konnten. Anwälte, die an dem Insolvenzfall beteiligt waren, sagten inzwischen, sie hätten den Großteil des fehlenden Geldes wiedererlangt.
Der Prozess gegen Bankman-Fried wurde genau auf seine Auswirkungen auf die gesamte Kryptoindustrie beobachtet, die sich von den Marktturbulenzen des letzten Jahres nicht erholen konnte. Er gilt als Aushängeschild für die Probleme in diesem Sektor. FTX war vor dem Kollaps einer der größten Handelsplätze für Kryptowährungen wie Bitcoin. Im Dezember wurde Bankman-Fried auf den Bahamas festgenommen. Dort hatte FTX den Hauptsitz.
