Regenis Leiche wurde wenige Tage nach seinem Verschwinden in der ägyptischen Hauptstadt am 25. Januar 2016 auf einer Autobahn gefunden. Er war in Kairo, um im Rahmen seiner Doktorarbeit Gewerkschaftsaktivitäten unter Straßenverkäufern zu recherchieren. Seine Mutter sagte, sein Körper sei durch die Folter so verstümmelt worden, dass sie beim Betrachten nur noch seine Nasenspitze erkennen konnte. Menschenrechtsaktivisten sagten, die Spuren an seinem Körper ähnelten denen, die von weit verbreiteter Folter in Einrichtungen des ägyptischen Sicherheitsdienstes herrührten.
Die Angeklagten sind Maj. Sherif Magdy; Polizei-Generalmajor Tareq Sabre, der zum Zeitpunkt von Regenis Entführung ein Spitzenbeamter des Inlandsgeheimdienstes war; Oberst Hesham Helmy, der in einem Sicherheitszentrum arbeitete und für die Überwachung des Bezirks Kairo verantwortlich war, in dem der Italiener lebte, und Oberst Acer Kamal, der eine Polizeiabteilung leitete, die für Straßeneinsätze und Disziplin zuständig war.
Die ägyptischen Behörden behaupten, der Doktorand der Universität Cambridge sei Opfer gewöhnlicher Räuber geworden. Der Fall belastete die Beziehungen zwischen Italien und Ägypten, einem Verbündeten Roms im Kampf gegen den Terrorismus. Irgendwann zog Italien seinen Botschafter ab, um auf eine Zusammenarbeit Ägyptens bei den Ermittlungen zu drängen.
