Sánchez hatte in einem Interview mit dem staatlichen TV-Sender RTVE Israel erneut aufgefordert, beim Kampf gegen die islamistische Hamas im Einklang mit dem humanitären Völkerrecht vorzugehen. "Angesichts der Bilder, die wir sehen, und der wachsenden Zahl an Menschen, insbesondere der Kinder, die sterben, habe ich ernsthafte Zweifel, dass sie das humanitäre Völkerrecht einhalten", sagte der Regierungschef der viertgrößten Volkswirtschaft der EU. Cohen bezeichnete die Äußerungen von Sánchez als "empörend". Israel wahre das internationale Recht.
Die Beziehungen zwischen Spanien und Israel waren in den letzten Wochen angespannt, nachdem einige links-extreme Mitglieder des vorherigen Kabinetts von Sánchez die Reaktion Israels auf die terroristischen Gräueltaten kritisiert hatten. Sie deuteten an, dass das Land Kriegsverbrechen in Gaza begehe, und forderten, Netanjahu vor den internationalen Strafgerichtshof zu stellen. Die israelische Botschaft in Madrid bezeichnete die Äußerungen als "zutiefst unmoralisch" und beschuldigte einige spanische Abgeordnete, sich dem "Terrorismus im Stil des IS" anzuschließen.
Spanien reagierte mit einer eigenen scharf formulierten Erklärung, in der es der israelischen Botschaft vorwarf, "Unwahrheiten" über einige Kabinettsmitglieder zu verbreiten. "In einer vollwertigen Demokratie wie Spanien kann jeder politische Führer seine Positionen als Vertreter einer politischen Partei frei äußern", heißt es in der Erklärung des Außenministeriums. "Auf jeden Fall ist die Position der spanischen Regierung zu den Terroranschlägen der Hamas klar: eindeutige Verurteilung; die sofortige und bedingungslose Freilassung der Geiseln und die Anerkennung Israels, sich innerhalb der durch das Völkerrecht und das humanitäre Völkerrecht festgelegten Grenzen zu verteidigen."
