Es ist auch keine Kleinigkeit. Die Partnerschaft mit Washington ist die höchste Stufe der diplomatischen Beziehungen Vietnams, einem der ältesten und treuesten Freunde Chinas. Biden sagte Reportern in Hanoi, dass es bei den amerikanischen Maßnahmen nicht darum gehe, China einzudämmen oder zu isolieren, sondern um die Aufrechterhaltung der Stabilität im Einklang mit internationalen Regeln. "Ich denke, wir denken zu sehr in Begriffen des Kalten Krieges. Darum geht es nicht. Es geht darum, Wirtschaftswachstum und Stabilität zu schaffen", sagte Biden am Sonntag gegenüber Reportern in Hanoi. "Ich möchte, dass China wirtschaftlich erfolgreich ist, aber ich möchte, dass es sich an die Regeln hält", sagte er.
Anzeichen für verbesserte Beziehungen hatten Peking bereits verärgert und nannten sie einen weiteren Beweis für Amerikas "Mentalität des Kalten Krieges". Der Titel mag symbolisch sein, aber engere Beziehungen könnten zu besseren Geschäftsabschlüssen und einer geringeren Abhängigkeit von China führen. Vietnam verfügt über junge und gut ausgebildete Arbeitskräfte. Es hat auch einen Unternehmergeist gefördert, der es für US-Investoren äußerst attraktiv macht – insbesondere für diejenigen, die ihre Produktionsstandorte aus China verlagern möchten. Große Namen wie Dell, Google, Microsoft und Apple haben in den letzten Jahren alle Teile ihrer Lieferketten nach Vietnam verlagert. Die USA halten es auch für einen vielversprechenden Markt für Waffen und Militärausrüstung, da Hanoi versucht, sich von Moskau abzuwenden.
Washington ist auch daran interessiert, Vietnam dabei zu helfen, ein integraler Bestandteil der weltweiten Halbleiterlieferkette zu werden und seinen Elektroniksektor zu entwickeln – Bereiche, die umstritten sind, da die USA versuchen, Chinas Zugang zu fortschrittlicher Technologie einzuschränken. Und doch sieht Vietnam seine neue Partnerschaft mit den USA möglicherweise nicht als Entscheidung für die eine oder andere Seite. Da sich Pekings Wirtschaft verlangsamt, ist Hanois engere Beziehung zu Washington nur pragmatischer Natur. Es war ein klares Zeichen für die Herausforderung, vor der Biden stehen wird, wenn er strategische Interessen mit der Verteidigung von Menschenrechten und Freiheit unter einen Hut bringt.
Laut Human Rights Watch werden vietnamesische Regierungskritiker mit Einschüchterungen, Schikanen und Inhaftierungen konfrontiert. Die Kommunistische Partei hat die Medien im Würgegriff und der Staat kontrolliert alle Druck- und Rundfunkanstalten. Aber Biden könnte durchaus wegschauen, denn davon hängt für Washington eine ganze Menge ab. Der größte Gewinn besteht darin, dass diese Partnerschaft Peking in den Hinterhof bringt. Die Regierung hat hart daran gearbeitet, Hanoi für sich zu gewinnen. Biden hat in den letzten zwei Jahren seinen Vizepräsidenten, seinen Außenminister, seinen Verteidigungsminister und andere entsandt, um Vietnam zu umwerben. Auch US-Flugzeugträger machten Zwischenstopps in vietnamesischen Häfen.
"Es spiegelt die führende Rolle wider, die Vietnam in unserem wachsenden Netzwerk von Partnerschaften im Indopazifik spielen wird, wenn wir in die Zukunft blicken", sagte Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, bei einem Briefing vor Bidens Besuch. Dieses "Netzwerk von Partnerschaften" in ganz Asien ist in den letzten Monaten sicherlich gewachsen. Washington hat die Nutzung von vier neuen Militärstützpunkten auf den Philippinen ausgehandelt und es ist bemerkenswerterweise gelungen, ein trilaterales Abkommen mit den rivalisierenden ostasiatischen Verbündeten Japan und Südkorea auszuhandeln. Früher war es sogar unmöglich, diese Anführer in einen Raum zu bringen. Es hat außerdem Sicherheitsabkommen im Pazifik mit den Salomonen unterzeichnet.
Möglicherweise sendet Vietnam auch einen Warnschuss an Peking, da dieses weiterhin in seine Ansprüche im Südchinesischen Meer eingreift. Erst letzte Woche berichteten staatliche Medien über Behauptungen vietnamesischer Fischer, ein Schiff der chinesischen Küstenwache habe in der Nähe der umstrittenen Paracel-Inseln einen Wasserwerfer auf ihr Boot abgefeuert. Doch Vietnam wolle sich nicht von China trennen, um mit den USA befreundet zu sein. Nach Ansicht Vietnams sollten verstärkte Beziehungen zu den Vereinigten Staaten nicht zu einer Verschlechterung seiner Beziehungen zu China führen. Wir sehen bereits einige Anzeichen dafür, dass Vietnam möglicherweise bald sogar Präsident Xi empfängt.
Hanoi ist Chinas Reaktion sicherlich zuvorgekommen. Vor dem Besuch von Biden besuchte Nguyen Phu Trong, der Generalsekretär der Kommunistischen Partei Vietnams, die Grenze zu China, wo er den chinesischen Botschafter traf und die Freundschaft der Länder lobte. Aber es besteht kein Zweifel daran, dass die USA und Vietnam bessere Freunde geworden sind, da Washington mehr Verbündete in Asien rekrutiert. Umfragen deuten darauf hin, dass die USA in Vietnam großes Ansehen genießen. Die Schrecken eines der brutalsten Kriege des 20. Jahrhunderts sind nicht vergessen, doch seit der Normalisierung der diplomatischen Beziehungen im Jahr 1995 ist das gegenseitige Vertrauen gewachsen. Beide Länder haben zusammengearbeitet, um bei der Bergung der Überreste vermisster US-Soldaten zu helfen, und Washington hat Vietnam auch bei der Identifizierung der Überreste seiner eigenen Soldaten unterstützt. Und jedes Jahr reisen Zehntausende vietnamesische Studenten zum Studium in die USA, und das hat den Weg zur Versöhnung unterstützt.
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