Das marokkanische Innenministerium teilte am frühen Samstag mit, dass in den Provinzen in der Nähe des Bebenzentrums mindestens 296 Menschen gestorben seien. Darüber hinaus wurden 153 Verletzte zur Behandlung in Krankenhäuser gebracht. Das Ministerium schrieb, dass die meisten Schäden außerhalb von Städten und Gemeinden entstanden seien. Ein örtlicher Beamter sagte, die meisten Todesfälle ereigneten sich in schwer erreichbaren Berggebieten. "Die Erde bebte etwa 20 Sekunden lang. Die Türen öffneten und schlossen sich von selbst, als ich aus dem zweiten Stock die Treppe hinunterstürmte", sagte Hamid Afkir, ein Lehrer in einer Bergregion westlich des Epizentrums in der Nähe von Taroudant, und fügte hinzu, dass es Nachbeben gegeben habe.
Nach Angaben des geophysikalischen Zentrums Marokkos ereignete sich das Beben im Ighil-Gebiet des Hohen Atlas mit einer Stärke von 7,2. Der US Geological Survey schätzte die Stärke des Bebens auf 6,8 und gab an, dass es sich in einer relativ geringen Tiefe von 18,5 Kilometern ereignete. Ighil, eine Bergregion mit kleinen Bauerndörfern, liegt etwa 70 km südwestlich von Marrakesch. Das Beben ereignete sich kurz nach 23 Uhr. In Marrakesch seien einige Häuser in der dicht bevölkerten Altstadt eingestürzt und die Menschen arbeiteten mit der Hand daran, Trümmer zu beseitigen, während sie auf schweres Gerät warteten, sagte Bewohner Id Waaziz Hassan.
Aufnahmen der mittelalterlichen Stadtmauer zeigten große Risse in einem Abschnitt und eingestürzte Teile sowie auf der Straße liegende Trümmer. Ein anderer Einwohner Marrakeschs, Brahim Himmi, sagte, er habe gesehen, wie Krankenwagen aus der Altstadt kamen und viele Gebäudefassaden beschädigt seien. Die Menschen seien verängstigt und blieben im Falle eines weiteren Bebens draußen, sagte er. Zeugen zufolge flohen auch Menschen in Rabat, etwa 350 km nördlich von Ighil, und in der Küstenstadt Imsouane, etwa 180 km westlich, aus Angst vor einem stärkeren Beben aus ihren Häusern.
"Wir hörten zum Zeitpunkt des Bebens Schreie", sagte ein Bewohner von Essaouira, 200 km westlich von Marrakesch, am Telefon. "Die Leute sind auf den Plätzen, in den Cafés und schlafen lieber draußen. Teile von Fassaden sind eingestürzt." Einige in den sozialen Medien geteilte Videos zeigten offenbar, wie mindestens ein Gebäude einstürzte und Trümmer auf den Straßen lagen. Andere zeigten Menschen, die aus einem Einkaufszentrum, Restaurants und Wohnhäusern rannten und sich draußen versammelten. Der US Geological Survey sagte, die Bevölkerung der Region lebe in "Strukturen, die sehr anfällig für Erdbeben sind".
Nach Angaben des globalen Internetmonitors NetBlocks wurde die Internetverbindung in Marrakesch aufgrund von Stromausfällen in der Region unterbrochen. Aufgrund seiner Lage zwischen der afrikanischen und der eurasischen Platte kommt es in Marokko häufig zu Erdbeben in seiner nördlichen Region. Nach Angaben des portugiesischen Instituts für Meer und Atmosphäre und der algerischen Zivilschutzbehörde, die für die Notfallmaßnahmen zuständig ist, war das Beben bis nach Portugal und Algerien zu spüren. Im Jahr 2004 wurden bei einem Erdbeben in al-Hoceima im Nordosten Marokkos mindestens 628 Menschen getötet und 926 verletzt. Im Jahr 1980 tötete das Erdbeben der Stärke 7,3 in El Asnam im benachbarten Algerien 2.500 Menschen und machte mindestens 300.000 obdachlos.
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