"Das war ein großartiger Start ins Wochenende, es war ziemlich schwierig auf dem neuen Asphalt. Ich freue mich, auf der Pole Position zu sein", sagte Verstappen: "Das Auto funktioniert so, wie ich es mir erhofft habe." Auch sein Ziel für den Sprint ist klar: "Ich will natürlich gewinnen."
In der Qualifikation fuhr Verstappen in 1:23,778 Minuten die schnellste Runde und verwies die beiden Mercedes-Fahrer George Russell und Lewis Hamilton auf die Plätze zwei und drei. Etwas Chaos gab es, weil den beiden McLaren-Piloten Lando Norris und Oscar Piastri nachträglich wegen Verlassens der Strecke die schnellsten Zeiten gestrichen wurden.
Der zweimalige Champion Verstappen geht als Favorit in die Jagd nach seinem 14. Saisonsieg. Für den Sprint wird am Samstag noch eine eigene Qualifikation für die Startaufstellung ausgefahren.
Verstappen zeigte eine starke Zeitenjagd und musste sich nur im zweiten Abschnitt knapp Lewis Hamilton im Mercedes geschlagen geben. Der Deutsche Nico Hülkenberg steuerte seinen Haas-Rennwagen am Ende auf Rang 15. Nachdem es im Training noch sehr schwierige Bedingungen mit viel Wind und Sand auf der Piste gegeben hatte, wurde es nach Einbruch der Dunkelheit unter Flutlicht leichter.
Auf ähnliche gute Bedingungen hofft Verstappen auch im Sprint. Holt er am Samstag mindestens drei WM-Punkte oder liefert Verfolger Sergio Pérez ein schlechtes Ergebnis ab, ist Verstappen der Titel nicht mehr zu nehmen. "Es wäre schön, die Meisterschaft am Samstag schon zu gewinnen", sagte Verstappen, der in der Gesamtwertung mit 177 Punkte vor Teamkollege Pérez liegt.
