Nachdem das Flugzeug – eine Boeing 737 Max 9 – einen Teil seines Rumpfes verloren hatte, gelang nach der Rückkehr in seine Abflugstadt Portland eine sichere Notlandung. An Bord des Fluges nach Ontario, Kalifornien, befanden sich 177 Passagiere und Besatzungsmitglieder. Etwa 171 Flugzeuge desselben Typs bleiben von der US-amerikanischen Aufsichtsbehörde Federal Aviation Administration (FAA) am Boden, da die Sicherheitskontrollen fortgesetzt werden.
Vor dem Eingreifen der FAA am Samstag nahm Alaska Airlines einige ihrer Max 9 kurzzeitig wieder in Betrieb und erklärte, sie habe "keine besorgniserregenden Fehler" feststellen können. Auf einer Pressekonferenz sagte Homendy, dass Piloten bei drei früheren Flügen der speziellen Alaska Airlines Max 9, die an dem Vorfall beteiligt war, Druckwarnleuchten gemeldet hätten. Die Entscheidung, längere Flüge über Wasser einzuschränken, erfolgte, damit das Flugzeug "sehr schnell zu einem Flughafen zurückkehren konnte", falls die Warnungen erneut auftraten, fügte der NTSB-Chef hinzu.
Es ist nicht klar, ob es einen Zusammenhang zwischen den Problemen, die zu diesen Warnungen führten, und dem Problem gibt, das die Pleite am 5. Januar verursachte. "Eine zusätzliche Wartungsuntersuchung" sei angefordert, aber vor dem Vorfall "nicht abgeschlossen" worden, sagte Homendy. Das Flugzeug war brandneu und wurde im Oktober an Alaska Airlines ausgeliefert – zu diesem Zeitpunkt wurde es von der FAA als flugfähig eingestuft. Homendy nutzte die Konferenz auch, um neue Details der "sehr chaotischen" und "erschreckenden" Situation an Bord des Alaska-Airlines-Fluges 1282 darzulegen.
Durch die Wucht der Explosion öffnete sich die Tür des Cockpits und eine laminierte Checkliste sowie das Headset des Ersten Offiziers flogen in die Kabine, sagte sie. Sie fügte hinzu, dass keine Informationen vom Cockpit-Diktiergerät verfügbar seien, da die Aufzeichnung nach Erreichen einer zweistündigen Unterbrechung automatisch gelöscht worden sei. Das NTSB wollte, dass dieses Zeitfenster auf 25 Stunden verlängert wird, fügte sie hinzu. Homendy gab später bekannt, dass der abgetrennte Teil des Rumpfes gefunden worden sei, nachdem ein Lehrer namens Bob den fehlenden Teil in seinem Hinterhof gefunden hatte.
"Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass wir den Türstopfen gefunden haben", sagte sie gegenüber Reportern. "Danke, Bob." Diese Teil ist ein 27 kg schweres Stück Rumpf mit einem Fenster, das in bestimmten Konfigurationen als Notausgang verwendet werden kann. Die Behörden hatten in Portland, der Abflugstadt, danach gesucht. Homedy sagte, es sei die "wichtigste fehlende Komponente", um herauszufinden, warum es zu der Explosion kam. Berichten zufolge wurden auch zwei Mobiltelefone gefunden, die vermutlich aus dem Flugzeug gefallen waren.
Laut Flugverfolgungsdaten erreichte Flug 1282 eine Höhe von 4.800 km, als er am Freitagabend seinen Not-Sinkflug begann. Bilder, die online – und später von Ermittlern – geteilt wurden, zeigten ein großes Loch in der Seite des Fahrzeugs, an dessen Decke Sauerstoffmasken baumelten. Ein Passagier, Diego Murillo, sagte, die Lücke, die das fehlende Bauteil hinterlassen habe, sei "so groß wie ein Kühlschrank". Passagiere wurden von der Zeitung "The Oregonian" mit den Worten zitiert, einem kleinen Jungen, der in der Nähe des betroffenen Bereichs saß, sei durch die Wucht der Dekompression das Hemd vom Leib gerissen worden.
Boeing sagte in einer Erklärung: "Sicherheit hat für uns oberste Priorität und wir bedauern zutiefst die Auswirkungen dieses Ereignisses auf unsere Kunden und ihre Passagiere." Die 737 Max des Unternehmens wurde aufgrund einer Reihe von Sicherheitsproblemen als "das am meisten untersuchte Transportflugzeug der Geschichte" beschrieben. Ende 2018 und Anfang 2019 gingen zwei seiner Flugzeuge bei nahezu identischen Vorfällen vor der Küste Indonesiens und außerhalb der äthiopischen Hauptstadt Addis Abeba verloren. Insgesamt kamen 346 Menschen ums Leben. Beide Abstürze wurden durch fehlerhafte Flugsteuerungssoftware verursacht, die die Flugzeuge letztendlich trotz aller Bemühungen der Piloten zu katastrophalen Sturzflügen zwang.
Nach dem Vorfall vom Freitag in den USA folgte die Regulierungsbehörde der Europäischen Union dem Beispiel ihres US-Kollegen. Es wurde jedoch davon ausgegangen, dass die Störung minimal sein würde, da man davon ausging, dass keine europäischen Fluggesellschaften Max 9 mit der in der FAA-Verordnung vorgesehenen Konfiguration verwendeten. Icelandair sagte, es sei nicht betroffen. Die Echtzeit-Flugverfolgungs-Website Flightradar24 bestätigte, dass am Montagmorgen mehrere Max 9 der Fluggesellschaft in der Luft waren. Der Großteil der betroffenen Flugzeuge wird von US-amerikanischen Betreibern betrieben – 79 davon von United Airlines und 65 von Alaska –, was zu Störungen für Tausende von Passagieren geführt hat.
