Es war sowohl eine Bekräftigung der Identität der Insel als auch ein Aufruf an die Welt, dies zur Kenntnis zu nehmen und nicht zuzulassen, dass diese lebendige und offene Gesellschaft verschwindet. Der Vorsitzende des taiwanesischen Parlaments, You Si-Kun, hatte in seinen Eröffnungsreden dieselben Referenzen angepriesen: "Die Economist Intelligence Unit des Vereinigten Königreichs stuft Taiwan als Demokratie Nummer eins in Asien und Nummer zehn weltweit ein." Die Bedeutung dieser Worte für Taiwan, das sich durch chinesische Ansprüche auf sein Territorium zunehmend bedroht fühlt, kann nicht genug betont werden.
"Demokratisches Taiwan" ist zu seinem Markenzeichen geworden – zu seinem Werbespot gegenüber der Welt, warum diese selbstverwaltete Insel mit 23 Millionen Einwohnern wichtig ist und warum sie davor geschützt werden sollte, von China verschlungen zu werden. Und doch hat Taiwan für eine 800-Milliarden-Dollar-Chip-Supermacht nur sehr wenige offizielle Freunde. Es gab eine Zeit, in der Taipeh ein Militärbündnis mit den Vereinigten Staaten hatte und einen Sitz im UN-Sicherheitsrat hatte. Es wurde als antikommunistische Diktatur geführt und konnte auf die Unterstützung gleichgesinnter Regime von Seoul bis Santo Domingo, von Pretoria bis Panama City zählen. Jetzt sind diese Freunde aus der Zeit des Kalten Krieges fast alle verschwunden. Die Bedrohung für Taiwan ist schwerwiegender denn je und Taipeh braucht dringend neue Verbündete.
Diese Herausforderung wurde bei der Zeremonie am Dienstag deutlich zur Schau gestellt. "Bitte begrüßen Sie unsere geehrten VIP-Gäste zu den heutigen Feierlichkeiten", verkündete der Zeremonienmeister. Und über den roten Teppich kam der Präsident von Nauru, einem pazifischen Kleinstaat mit nur 10.800 Einwohnern. Als nächstes kamen der Generalgouverneur von St. Kitts und Nevis, einem karibischen Staat mit 47.000 Einwohnern, und schließlich der Generalgouverneur von St. Vincent und den Grenadinen, einem relativen Riesen für karibische Mikrostaaten mit einer Bevölkerung von 110.000 Einwohnern. Die erste Reihe der Diplomatensitze nahmen Botschafter aus Guatemala, Paraguay, Haiti und Eswatini ein.
Die ersten beiden sind nach wie vor fragile Demokratien, die gegen Unruhen und Korruption kämpfen, während die zunehmende Bandengewalt allein in diesem Jahr Tausende von Todesopfern in Haiti gefordert hat. Eswatini ist Afrikas einzige verbleibende absolute Monarchie und Taiwans einziger verbleibender afrikanischer Verbündeter. Letzten Monat flog Präsidentin Tsai den ganzen Weg in das kleine Königreich, um König Mswati III. zu treffen und den 55. Jahrestag seiner Unabhängigkeit zu feiern. Sie gehören zu Taiwans 13 offiziellen diplomatischen Verbündeten – alles, was von seinen Bündnissen aus der Zeit des Kalten Krieges übrig geblieben ist.
Als er sich 1949 aus China nach Taiwan zurückzog, hielt das Regime von Generalissimus Chiang Kai-shek in Taipeh bis in die 1950er und 60er Jahre, als Mao Zedongs kommunistisches China von der Welt abgeschnitten war, an großen Verbündeten wie den USA und Japan fest. Doch dann, im Februar 1972, traf sich Präsident Richard Nixon mit Mao Zedong in Peking. Es war ein enormer Moment, der die Öffnung des kommunistischen Chinas für die Welt einleitete. Es löste eine Flut diplomatischer Anerkennung für Peking aus. Tokio gehörte zu den ersten, die wechselten. Washington folgte 1979.
Chiang Kai-Shek starb 1975 in Taipeh, sein Traum von der Rückeroberung des chinesischen Festlandes blieb unerfüllt. Aber er hatte die Macht an seinen Sohn übergeben und die Insel blieb eine Einparteiendiktatur, die ihre Gegner folterte und einsperrte. Für die meisten Länder war das Argument für die Aufrechterhaltung der Beziehungen verschwunden. Diejenigen, die dies taten, waren im Großen und Ganzen ebenso böse Regime, darunter die Generäle Südkoreas, das Apartheid-Regime Südafrikas und die rechten Diktaturen Mittelamerikas. Taipeh verließ sich zunehmend auf sein Scheckbuch, um die immer kleiner werdende Liste seiner Verbündeten zu halten, vor allem in Form von Hilfe und Investitionen.
Aber heute ist Chinas Scheckbuch größer als das Taiwans – und seine Wirtschaft ist weitaus wichtiger. Die verbliebenen Verbündeten sind winzig und helfen kaum dabei, Taiwan vor einem selbstbewussten China zu schützen. Das heißt natürlich nicht, dass es keine gibt. Es ist vielleicht keine Überraschung, dass bei den Feierlichkeiten zum Nationalfeiertag am Dienstag der größte Applaus zwei Gastmarschkapellen zuteil wurde. Einer kam aus Tokio und der andere aus Los Angeles – Japan und die USA, die beiden Länder, die Taiwan immer noch am Herzen liegen und die es am meisten braucht.
Auch nach dem Wechsel der Anerkennung unterstützte Washington weiterhin stillschweigend Taiwan und verkaufte Waffen im Wert von mehreren Milliarden Dollar an die Insel. Die inoffizielle Botschaft in Taipeh ist ein riesiges Gelände, das euphemistisch "The American Institute in Taiwan" genannt wird. Wenn man eine Seitenstraße in Taipeh entlanggehen, werden Sie die erstaunliche Anzahl japanischer Restaurants bemerken, in denen sich japanische Geschäftsleute tummeln. Japans westlichste Insel – Yonaguni – liegt nur 110 km von Taiwans Ostküste entfernt. Tokio ist sehr daran interessiert, was mit Taiwan passiert. Während einer kürzlichen Rede in Taipeh forderte der ehemalige japanische Premierminister Taro Aso die internationale Gemeinschaft auf, angesichts der Bedrohung durch China "aufzuwachen".
Diese Beziehungen bleiben "inoffiziell" – selbst bei der Parade wurden sie ebenso wie ihre Freundschaften in den Schatten gedrängt. Taiwan ist verängstigt durch Chinas unaufhörliche militärische Übungen und wird von wichtigen Allianzen ausgeschlossen. Es ist auf der Suche nach neuen Freunden – nicht nur, um Handel zu treiben, sondern auch um Unterstützung in mächtigen internationalen Gremien, insbesondere der Europäischen Union.
Der Beweis einer neuen Freundschaft ist deutlich in den Supermärkten von Taipeh zu sehen, die mittlerweile etwas verkaufen, was in Asien ziemlich ungewöhnlich ist: das in Litauen hergestellte India Pale Ale. Die Importe des Gebräus sowie von litauischem Rum und Schokolade sind in Taiwan in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen, und Taipei hat sogar eine 10-Millionen-Dollar-Investition in Litauen in das wertvollste taiwanesische Produkt – Chips – angekündigt. Warum Litauen? Der vielleicht fruchtbarste Boden, um neue Freunde zu finden, sind die jungen Demokratien Osteuropas, Orte, die einst unter der Kontrolle Moskaus standen, heute aber Teil der Nato und der EU sind.
Während seiner Rede vor den Menschenmengen zum Nationalfeiertag warnte der Vorsitzende des taiwanesischen Parlaments davor, dass autoritäre Regime "die Freiheit zurückdrängen, von der Ukraine bis Hongkong, von Myanmar bis Afghanistan". Von der Tschechischen Republik bis Polen, von Georgien bis Litauen gibt es viele Länder, die ein wiederauflebendes Russland fürchten und vielleicht eine kleine Demokratie empfinden, die neben einem riesigen autoritären Staat lebt, der behauptet, dass er nicht existieren sollte. Im Jahr 2021 erlaubte Litauen Taipeh, in Vilnius ein Büro unter dem Namen "Taiwanese Representative Office in Lithuania" einzurichten.
Peking war apoplektisch und schickte den litauischen Botschafter nach Peking nach Hause. Weitere Einschüchterungsversuche folgten. Doch die Regierung in Vilnius weigerte sich, nachzugeben. Sie ging noch einen Schritt weiter und bezeichnete ihre Beziehungen zu Taipeh als "strategische Priorität". "Litauen ist bestrebt, die praktische Zusammenarbeit mit Taiwan, einer gleichgesinnten Demokratie und einem wichtigen Wirtschafts- und Technologiepartner in der Region, zu verbessern", heißt es darin.
Während das IPA in den Regalen taiwanesischer Supermärkte wie eine Kleinigkeit erscheinen mag, ist es ein Hinweis darauf, wohin Taiwan gehen will. Es geht nicht darum, seine alten Verbündeten fallen zu lassen. Der Präsident von Nauru wird am Nationalfeiertag 2024 weiterhin willkommen sein. Aber wenn Taiwan ein Tinder-Profil hätte, könnte es lauten: "Junge Demokratie mit offener Gesellschaft und florierender High-Tech-Wirtschaft, auf der Suche nach neuen starken Freundschaften mit gleichgesinnten Partnern. Nachbar von nebenan, ein Problem."
