Es ist unklar, ob der Vorfall im Fernsehstudio in Guayaquil mit dem Verschwinden des Chefs der Choneros-Bande, Adolfo Macías Villamar oder Fito, wie er besser genannt wird, aus einem Gefängnis in derselben Stadt zusammenhängt. Im benachbarten Peru ordnete die Regierung den sofortigen Einsatz einer Polizei an der Grenze an, um zu verhindern, dass instabile Verhältnisse in das Land eindringen. Die USA haben erklärt, dass sie die "dreisten Angriffe" in Ecuador verurteilen, "eng mit Präsident Daniel Noboa und seiner ecuadorianischen Regierung zusammenarbeiten" und "bereit sind, Hilfe zu leisten".
Ecuador ist einer der weltweit größten Bananenexporteure, exportiert aber auch Öl, Kaffee, Kakao, Garnelen und Fischprodukte. Ein Anstieg der Gewalt im Andenstaat innerhalb und außerhalb seiner Gefängnisse steht im Zusammenhang mit Kämpfen zwischen ausländischen und lokalen Drogenkartellen um die Kontrolle der Kokainrouten in die USA und nach Europa.
Präsident Noboa sagte am Dienstag, dass im Land nun ein "interner bewaffneter Konflikt" bestehe und er die Streitkräfte mobilisiere, um "militärische Operationen zur Neutralisierung" durchzuführen, was er "transnationale organisierte Kriminalität, Terrororganisationen und kriegerische nichtstaatliche Akteure" nannte. Er reagierte damit auf eine Welle jüngster Gefängnisaufstände und Gefängnisausbrüche sowie auf andere Gewalttaten, die von den Behörden kriminellen Banden zugeschrieben werden.
Die Anordnung baute auf dem am Montag ausgerufenen Ausnahmezustand auf, der eine nächtliche Ausgangssperre vorsieht, um die Gewalt nach Fitos Flucht einzudämmen. Sicherheitskräfte haben versucht, die Ordnung in mindestens sechs Gefängnissen wiederherzustellen, in denen es am Montag zu Unruhen kam. In den frühen Morgenstunden des Dienstags brachen fast 40 Insassen, darunter ein weiterer verurteilter Drogenboss, aus einem Gefängnis in der Stadt Riobamba aus.
Mindestens sieben Polizisten wurden entführt und ein in den sozialen Medien verbreitetes Video zeigt drei der entführten Beamten, wie sie mit einer auf sie gerichteten Waffe auf dem Boden sitzen, während einer gezwungen wird, eine an Präsident Noboa gerichtete Erklärung zu lesen. "Sie haben den Krieg erklärt, Sie werden Krieg bekommen", liest der Offizier vor. "Sie haben den Ausnahmezustand ausgerufen. Wir erklären Polizei, Zivilisten und Soldaten zur Kriegsbeute."
Einwohner von Quito sagten der Nachrichtenagentur Reuters, die Stadt sei seit der Nachricht vom Angriff auf den Fernsehsender in Guayaquil im Chaos. "Die Nervosität in der Stadt ist zu groß", sagte Mario Urena. "Bei der Arbeit gehen die Leute früher weg. Alle Leute gehen, man sieht überall viel Verkehr und Alarme. Es herrscht Chaos."
In den letzten Jahren kam es in den Gefängnissen des Landes zu gewalttätigen Fehden zwischen inhaftierten Mitgliedern rivalisierender Banden, die häufig zu mehreren Massakern an Insassen führten. Die Choneros sind eine mächtige Gefängnisbande, von der angenommen wird, dass sie hinter vielen der tödlichen Unruhen und Gefängniskämpfe steckt, die in den letzten Jahren in Ecuadors Gefängnissen ausgebrochen sind. Fito soll nur wenige Stunden vor seinem geplanten Transfer geflohen sein. Zwei Gefängniswärter wurden wegen des Verdachts festgenommen, ihm bei der Flucht geholfen zu haben.
Seine Flucht ist auch ein Schlag für die Regierung von Präsident Noboa, der im November vereidigt wurde, nachdem er eine Wahl gewonnen hatte, die durch die Ermordung des Präsidentschaftskandidaten und Journalisten Fernando Villavicencio getrübt wurde. Villavicencio hatte berichtet, nur wenige Tage bevor er beim Verlassen einer Wahlkampfveranstaltung in Quito erschossen wurde, Morddrohungen von Fito erhalten zu haben.
