Die Polizei wartete seit dem Morgengrauen. Beamte der Spezialeinheit der belgischen Bundespolizei versammelten sich in der Rue Wiertz, in der Nähe des Europäischen Parlaments in Brüssel. Das Parlament, das sich gerne als Haus der europäischen Demokratie bezeichnet, stand im Mittelpunkt einer monatelangen, streng geheimen Untersuchung. Die Ermittler glaubten, dass ein Golfstaat – inoffiziell als Katar bestätigt – versuchte, die Entscheidungen der Versammlung zu beeinflussen, indem er riesige Summen an Bargeld und verschwenderische Geschenke einsetzte. Jetzt wollten sie den Mann verhaften, von dem sie glaubten, dass er im Zentrum der kriminellen Verschwörung stand.
Es war Francesco Giorgi, ein Assistent im Parlament. Der charismatische und gut vernetzte junge Italiener lebte mit seiner Partnerin Eva Kaili zusammen, einer griechischen Europaabgeordneten, die seit ihrer Wahl 2014 einen kometenhaften Aufstieg zu einer der 14 Vizepräsidentinnen des Parlaments erlebt hatte. Kaum hatte Giorgi das Gebäude verlassen, umstellte ihn die Polizei. Sein Verhör – und die Beschlagnahme seines Telefons – wurde laut Le Soir, das die Einzelheiten seiner morgendlichen Verhaftung aufzählte, als entscheidend für die Ermittlungen angesehen. Bis zur Mittagszeit am vergangenen Freitag hatte die Polizei 16 Immobilien in Brüssel durchsucht, fünf weitere festgenommen, darunter Kaili, sowie Laptops, Telefone und Hunderttausende Euro in bar beschlagnahmt. Zwei Personen wurden später ohne Anklageerhebung freigelassen.
Die Enthüllungen, die zuerst von belgischen Medien verbreitet wurden, gefolgt von einer knappen offiziellen Erklärung, explodierten wie ein Donnerschlag über dem Europäischen Parlament, das sich gerne seiner Rolle als einzige direkt gewählte Institution der EU rühmt. Es war wie ein Krimi oder eine schlechte Netflix-Serie, sagten Insider. Abgeordnete und Mitarbeiter waren fassungslos, wütend und ungläubig.
Als die Polizeirazzien im Gange waren, wurde die Präsidentin des Parlaments, Roberta Metsola, informiert. Sie war in ihrem Heimatland Malta und bereitete sich auf eine Rede vor einer Schule vor, als sie gebeten wurde, auf die Unverletzlichkeit der Räumlichkeiten des Europäischen Parlaments zu verzichten – ein Schritt, der es der Polizei ermöglichen würde, Büros von Kaili und anderen Verdächtigen zu versiegeln.
Innerhalb von 36 Stunden war Metsola wieder in Brüssel und gab bekannt, dass sie Kaili ihrer Verantwortung entziehen würde. Am folgenden Tag, Sonntag, klagte die Polizei Kaili, Giorgi und zwei weitere Personen der Geldwäsche, der Korruption und der Beteiligung an einer kriminellen Vereinigung an. Die Verdächtigen erschienen vor dem Ermittlungsrichter Michel Claise, der dafür bekannt ist, komplexe Betrugsfälle aufzuklären und Kriminalromane wie Crime d'initiés (Verbrechen der Insider) zu schreiben.
Das Europäische Parlament "wird angegriffen", sagte Metsola. Transparenzaktivisten entgegneten, dass die Institution ihre Verteidigung durch laxe interne Regeln geschwächt habe, wie die Erlaubnis für Abgeordnete, Nebenjobs zu haben, geheime Spesenabrechnungen und die Erlaubnis ausländischer Regierungen, sogenannte "Freundschaftsgruppen" zu sponsern und alle Kosten der Reisen zu finanzieren.
Die Schockwellen hallten weiter wider, als die Polizei Bilder von ordentlich gestapelten 20-, 50- und 100-Euro-Scheinen veröffentlichte, die an mehreren Orten in luxuriösen Reisetaschen und Rucksäcken versteckt gefunden wurden, darunter 150.000 Euro in Kailis Wohnung, 600.000 Euro im Haus eines ehemaligen italienischen Europaabgeordneten und 750.000 Euro im Brüsseler Hotelzimmer ihres Vaters.
Kaili, eine ehemalige Fernsehnachrichtensprecherin aus Thessaloniki war eine glamouröse Figur im Europäischen Parlament, die mit ihren eleganten Kleidern und schicken Handtaschen sowie ihrem Interesse an technischer Regulierung und Kryptowährungen auf sich aufmerksam machte.
Sie und Giorgi waren ein goldenes Paar. Er war ein Amateursegler, der seinen Instagram-Feed mit Bildern von ihm füllte, wie er durch kristallklares Wasser fuhr, Sonnenuntergänge am Strand und Selfies auf den Skipisten. Kailis Feed zeigte sie, wie sie auf einer Blockchain-Konferenz im Parlament sprach oder bei einem kürzlichen offiziellen Besuch im Oman gefühlvoll aussah, wo sie vor einer gemusterten Wand posierte und ein Kopftuch trug, das ihr langes blondes Haar locker bedeckte. "Brücken bauen mit unseren freundlichsten Nachbarn", lautete die Bildunterschrift.
Kaili war Metsolas Repräsentant im Nahen Osten. Sie interessierte sich sehr für Katar. Einige Kollegen nannten sie die Sprecherin der Katar-Lobby. Eine Europaabgeordnete erinnert sich an einen Kaffee mit Kaili, als sie um ihre Hilfe bat, um "die Sprache zu verbessern" zu einer Annaherung zu Katar und der Weltmeisterschaft. Die Abgeordneten würden später dafür stimmen, den Tod von Tausenden von Wanderarbeitern während der WM-Vorbereitungen zu verurteilen, und Katar auffordern, Untersuchungen durchzuführen. Kaili war mit dem Text unzufrieden. "Ich dachte nur, OK, ich weiß nicht, warum sie daran interessiert ist, Katar zu unterstützen", sagte die Europaabgeordnete.
In der Debatte über die Resolution verblüffte sie ihre Kollegen, als sie Katar zu einem "Vorreiter bei den Arbeitsrechten" erklärte und unzählige Berichte über den Tod von Wanderarbeitern ignorierte. Hannah Neumann, die grüne Europaabgeordnete, die der Parlamentsdelegation für die Beziehungen zur arabischen Halbinsel vorsitzt, erinnert sich, dass Kaili "eine starke Position hatte, die oft dieselbe war wie die des Botschafters von Katar".
In Gesprächen erinnerte sich Neumann an einen Besuch in Saudi-Arabien im Jahr 2020, als Kaili bei jedem einzelnen Treffen ein Problem mit einer katarischen Prinzessin zur Sprache brachte – auch wenn die Abgeordneten mit einer Organisation sprachen, die humanitäre Hilfe für hungernde Menschen im Jemen leistet. "Wenn ihr das Wort erteilt wird, stellt (sie) keine Fragen zum Jemen, sondern spricht erneut das Thema der katarischen Prinzessin an. Und ich dachte nur, sie sei ein bisschen naiv oder habe einfach den Kontext des Treffens nicht verstanden", sagte Neumann.
Ein weiterer Europaabgeordneter, Erik Marquardt, der für die Position des Parlaments zu einem Visa-Deal für Katar (und drei weitere Staaten) zuständig war, sagte gegenüber NPR: "Es war sehr offensichtlich, dass Kaili sehr dafür war, eine Befreiung von der Visumpflicht für Katar zu gewähren", zeigte sich aber "nicht so interessiert an den anderen Ländern".
Kaili, die in einem Brüsseler Gefängnis darauf wartet, vor einem Prozess gegen Kaution freigelassen zu werden, hat über ihren Anwalt ihre Unschuld beteuert. Michalis Dimitrakopoulos, ein regelmäßiges Gesicht im griechischen Morgenfernsehen dieser Woche, sagte, sein Mandant werde nicht die Iphigenie oder das Opferlamm des Skandals sein. Giorgi hat gegenüber den Medien keinen Kommentar abgegeben.
Fast 2.000 Meilen entfernt in Athen hat der Cash-for-Influence-Skandal nicht nur die Griechen fassungslos gemacht, sondern auch eine politische Szene elektrisiert, die bereits auf die Parlamentswahlen im nächsten Jahr vorbereitet ist. Kailis kometenhafter Aufstieg war die Quelle des Stolzes in einer Nation, die sich immer noch von einer anhaltenden Wirtschaftskrise erholte.
"Es ist eine tragische Angelegenheit", sagte der frühere stellvertretende Ministerpräsident Evangelos Venizelos, der als Pasok-Führer eine nicht geringe Rolle beim Aufstieg des einstigen Nachrichtensprechers durch die Mitte-Links-Partei spielte. "Politisch, institutionell und moralisch undenkbar."
agenturen/pclmedia
