"Dies ist ein sehr wichtiger Moment, besonders da wir sehen, wie ein Papst den anderen begräbt", sagte Vanessa Rivas aus Spanien, die mit ihrem Ehemann George in Rom Urlaub macht. "Wir waren hier und wollten kommen, auch um zu verstehen, wie sich die katholische Kirche danach entwickeln könnte." Rachel Alomso, ebenfalls aus Spanien, aber in Rom lebend, gehörte zu denen, die vor 7 Uhr morgens auf den Platz kamen. Die 35-Jährige bezeichnet sich selbst als "engagierte Katholikin".
"Benedikt war ein sehr wichtiger Papst, der viele Dinge getan hat, deren Früchte wir vielleicht mehrere Jahre lang nicht erkennen", sagte sie. "Er hat seine Aufgaben immer mit Demut angenommen, auch als er merkte, dass er zurücktreten musste, weil er nicht die Kraft hatte, als Papst weiterzumachen."
Franziskus, der an Knieschmerzen leidet, dankte seinem Vorgänger für das "Wissen und die Hingabe", die er seinem Papsttum geschenkt habe.
Benedikt leitete die katholische Kirche acht Jahre lang, bevor er 2013 zurücktrat, weil sich sein Gesundheitszustand verschlechtert hatte. Er entschied sich dafür, nach seiner Abdankung emeritierter Papst genannt zu werden, anstatt zu Joseph Ratzinger zurückzukehren, und lebte weiterhin im Vatikan und trug eine weiße Soutane. Kardinäle und Geistliche aus der ganzen Welt nahmen an der Beerdigung teil, ebenso die Staatsoberhäupter und die Ministerpräsidenten Italiens und Benedikts Heimat Deutschland. Andere nationale Staatsoberhäupter und Könige nahmen in privaten Kapazitäten teil.
Auf mehreren Spruchbändern auf dem Platz stand "Danke Benedikt", andere forderten seine Ernennung zum " santo subito " ("Heiliger jetzt"). Lea Benigno und ihr Mann Nino reisten aus Palermo auf Sizilien zur Zeremonie an. Benigno sagte, sie habe Benedict zweimal getroffen, das zweite Mal zwei Jahre vor seinem Rücktritt. "Ich war bei einer Veranstaltung, die von Nonnen organisiert wurde", sagte sie. "Er war trotz seiner starren Persönlichkeit sehr bescheiden und liebevoll. Er sagte mir ‚Ich werde für dich beten‘ – diese Worte sind mir geblieben."
Benedikt wurde ähnlich wie ein amtierender Papst beerdigt. Nach der Zeremonie wird Benedikts Leichnam, der in einem Sarg aus Zypressenholz getragen wird, in einen Sarg aus Zink und schließlich in einen anderen aus Eichenholz gelegt. Anschließend wird er in dem Grab beigesetzt, in dem Papst Johannes Paul II. vor der Seligsprechung begraben wurde. Er wird mit Münzen und Medaillen, die während seiner Zeit als Papst geprägt wurden, den Palliums, die er als Teil seiner Robe trug, und einem Metallzylinder begraben, der einen Rogito enthält – einen Text, der sein Papsttum beschreibt.
Die Zahl der Katholiken, die im Petersdom Tribut zollten, wo Benedikts Leichnam drei Tage vor der Beerdigung aufgebahrt wurde, übertraf die Erwartungen der vatikanischen Beamten. Mehr als 135.000 Menschen strömten in den Tagen vor der Zeremonie in den Vatikan. Obwohl Benedikt in den letzten zehn Jahren im Hintergrund war, meldete er sich zu einer Vielzahl von Themen zu Wort, die oft mit den Ansichten des liberaleren Franziskus kollidierten. Unter denen, die in den letzten Tagen im Petersdom ihre Aufwartung machten, waren konservative Hardliner, darunter der ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán und sein polnischer Amtskollege Mateusz Morawiecki.
Marco Tosatti, ein vatikanischer Journalist, sagte: "Er (Benedikt) hatte einen großen Einfluss und wurde von vielen Menschen geliebt, genauso sehr wie er von den Zeitungen gehasst wurde." In einem der umstrittensten Essays von Benedikt, der 2019 veröffentlicht wurde, machte er die sexuelle Revolution der 1960er Jahre und "homosexuelle Cliquen" unter Priestern für die sexuellen Missbrauchsskandale der Kirche verantwortlich. Seine Meinung kam zwei Monate nach einem beispiellosen Vatikan-Gipfel zur Bekämpfung des sexuellen Missbrauchs durch Geistliche und stand in scharfem Kontrast zu der von Papst Franziskus, der die Skandale einer klerikalen Kultur zuschrieb, die Priester über die Laien erhebt.
Die im vergangenen Januar veröffentlichten Ergebnisse einer deutschen Untersuchung besagten, dass Benedikt in seiner Zeit als Erzbischof von München und Freising nicht gegen vier Priester vorgegangen war, die des sexuellen Missbrauchs von Kindern beschuldigt wurden.
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