A23a war Teil eines Massenabbruchs von Eisbergen im Filchner-Schelfeis des Weißen Kontinents. Zu dieser Zeit befand sich dort eine sowjetische Forschungsstation, was nur zeigt, wie lange die Entstehung zurückliegt. Moskau entsandte eine Expedition, um Ausrüstung vom Stützpunkt Druschnaja 1 zu entfernen, aus Angst, sie könnte verloren gehen. Aber der tafelförmige Berg entfernte sich nicht weit von der Küste, bevor sein tiefer Kiel ihn fest im Bodenschlamm des Weddells verankerte.
Warum also ist A23a nach fast 40 Jahren jetzt in Bewegung? A23a hat in den letzten Monaten, angetrieben durch Winde und Strömungen, einen rasanten Aufschwung erlebt und passiert nun die Nordspitze der Antarktischen Halbinsel. Wie die meisten Eisberge aus dem Weddell-Sektor wird A23a mit ziemlicher Sicherheit in den antarktischen Zirkumpolarstrom geschleudert, der ihn auf einem Weg, der als "Eisberggasse" bekannt ist, in Richtung Südatlantik schickt.
Dies ist die gleiche Bewegung des Wassers – und die damit einhergehenden Westwinde –, die der berühmte Entdecker Sir Ernest Shackleton 1916 nutzte, um aus der Antarktis zu fliehen, nachdem sein Schiff, die Endurance, durch brechendes Meereis verloren ging. Shackleton richtete sein Rettungsboot auf Südgeorgien, und auf dieser Insel sieht man häufig die großen Tafelberge vor der Küste. Aufgrund ihrer Kiele neigen die Blöcke dazu, auf dem flachen Festlandsockel des Britischen Überseegebiets festzustecken. Letztendlich sind alle Eisberge, wie groß sie auch sein mögen, dazu verdammt, zu schmelzen und zu verdorren.
Wissenschaftler werden die Fortschritte von A23a aufmerksam verfolgen. Sollte er in Südgeorgien landen, könnte es den Millionen von Robben, Pinguinen und anderen Seevögeln, die auf der Insel brüten, Probleme bereiten. Die große Masse von A23a könnte die normalen Nahrungsrouten der Tiere stören und sie daran hindern, ihre Jungen richtig zu ernähren. Aber es wäre falsch, Eisberge nur als Gefahrenobjekte zu betrachten – Titanic fällt einem da ein. Ihre Bedeutung für die Umwelt wird immer mehr erkannt.
Wenn diese großen Berge schmelzen, geben sie den Mineralstaub frei, der in ihr Eis eingearbeitet wurde, als sie Teil der Gletscher waren, die über das Felsbett der Antarktis kratzten. Dieser Staub ist eine Nährstoffquelle für die Organismen, die die Grundlage der Nahrungsketten im Meer bilden.
