Das letzte Video, das Fang, ein Verkäufer traditioneller chinesischer Kleidung, auf Twitter veröffentlichte, zeigte ein Stück Papier mit der Aufschrift: "Alle Bürger leisten Widerstand, geben Sie die Macht an das Volk zurück." Fangs Fall ist Teil von Pekings Vorgehen gegen Kritik an Chinas frühem Umgang mit der Pandemie, da die regierende Kommunistische Partei versucht, die Berichte des Landes zu kontrollieren. Fang war zu drei Jahren Gefängnis verurteilt worden, weil er "Streit angezettelt und Ärger provoziert" habe, eine vage Anklage, die traditionell gegen politische Dissidenten verwendet wird.
Anfang 2020 traf der erste COVID-Ausbruch die Stadt Wuhan mit 11 Millionen Einwohnern in der zentralchinesischen Provinz Hubei. Unter einer 76-tägigen Lockdown waren die Straßen monatelang verlassen, abgesehen von Krankenwagen und Sicherheitspersonal. Zu dieser Zeit versuchte eine kleine Anzahl von Bürgerjournalisten, ihre Geschichten auf Social-Media-Konten zu erzählen und trotzte dem streng überwachten Informationsmonopol der Kommunistischen Partei. Obwohl ihre Bewegung gering war, war das Ausmaß beispiellos bei allen früheren größeren Krankheitsausbrüchen oder Katastrophen in China. Aber die Informationen, die sie lieferten, brachten sie bald in Schwierigkeiten. Fang und ein weiterer Bürgerjournalist verschwanden im Februar.
Chen tauchte im September 2021 im Live-Video-Feed seines Freundes auf YouTube wieder auf und sagte, er habe an Depressionen gelitten. Einzelheiten zu seinem Verschwinden nannte er jedoch nicht. Eine andere Bürgerjournalistin, Zhang Zhan, die ebenfalls über das frühe Stadium des Ausbruchs berichtet hatte, wurde im Dezember 2020 wegen Anzettelung von Schlägereien und Provozieren von Ärger zu vier Jahren Gefängnis verurteilt. Etwa acht Monate später sagte ihr Anwalt, sie sei bei schlechter Gesundheit nach eines lang andauernden Hungerstreiks.
dp/fa
