Petkow und Wassiljow, die jetzt in der Opposition sitzen, haben zusammen mit dem ukrainischen Außenminister Dmytro Kuleba die bemerkenswerte Operation des kleinen Balkanstaates beschrieben, der offiziell alle Anträge auf Bewaffnung der Ukraine ablehnt.
"Kiril Petkov hat seine Integrität bewiesen, und ich werde ihm immer dankbar sein, dass er sein ganzes politisches Geschick eingesetzt hat, um eine Lösung zu finden", sagte Kuleba und fügte hinzu, dass der bulgarische Präsident "entschieden hat, auf der richtigen Seite der Geschichte zu stehen, und uns helfen, uns gegen einen viel stärkeren Feind zu verteidigen". Petkow musste wegen der offen pro-Kreml-Sympathien unter vielen in der politischen Klasse Bulgariens, einschließlich seiner sozialistischen Koalitionspartner, verdeckt handeln. Tage nach Beginn der sogenannten russischen Spezialoperation in der Ukraine am 24. Februar entließ er seinen Verteidigungsminister, der sich weigerte, die Invasion als Kriegshandlung zu bezeichnen.
Unterdessen zeigten Umfragen, dass mehr als 70 % der Bulgaren befürchteten, in den Konflikt hineingezogen zu werden, und sich gegen Waffenlieferungen an die Ukraine aussprachen, obwohl ihr Land über große Vorräte an Waffen und Munition sowjetischen Kalibers verfügte, die Kiew dringend benötigte. Laut Kuleba begannen die Waffenlieferungen Mitte April, nachdem er Sofia besucht hatte. Die Ukraine hatte Russlands anfänglichen Angriff auf Kiew abgewehrt, aber die Vorräte gingen gefährlich zur Neige, da viele westliche Lieferungen noch nicht im Gange waren und Munition sowjetischen Kalibers besonders benötigt wurde.
"Wir wussten, dass Bulgarien große Mengen der benötigten Munition hatte, also wurde ich geschickt, um die notwendigen Materialien zu beschaffen", sagte Kuleba. Er sagte, es gehe um "Leben und Tod" und fügte hinzu, Petkow habe geantwortet, dass seine innenpolitische Situation zwar "nicht einfach" sei, er aber "alles in seiner Macht Stehende" tun werde. Sofia belieferte die Ukraine nicht direkt, sondern erlaubte bulgarischen Zwischenhändlern, an ihre Kunden in der Ukraine oder in Nato-Mitgliedstaaten zu verkaufen, und hielt seine Flugverbindungen mit Polen und Landrouten über Rumänien und Ungarn offen, sagte Petkov.
Der Treibstoff, den Bulgarien in die Ukraine verschiffte, wurde aus russischem Rohöl in einer Raffinerie in der Nähe von Burgas hergestellt. Noch größere Geheimhaltung lag auf den Dieselexporte, wiederum über internationale Zwischenhändler. Sie waren besonders empfindlich, da der Treibstoff, den Bulgarien in die Ukraine verschiffte, aus russischem Rohöl in einer Raffinerie in der Nähe von Burgas am Schwarzen Meer hergestellt wurde, die von der russischen Firma Lukoil betrieben wurde. "Lkw und Tankwagen fuhren regelmäßig über Rumänien in die Ukraine, und in einigen Fällen wurde der Treibstoff auch auf Güterzüge verladen", sagte Wassilew. "Bulgarien wurde zu einem der größten Diesellieferanten für die Ukraine", fügte er hinzu und exportierte etwa die Hälfte der Produktion der Raffinerie in Burgas. Kuleba bestätigte die Lieferungen und sagte, sie seien "zu einem kritischen Zeitpunkt" gekommen.
Moskau revanchierte sich mit verheerenden Cyberangriffen und einem Geheimdienstangriff (70 russische Diplomaten wurden wegen Spionage zwischen März und Juni letzten Jahres ausgewiesen) sowie mit der Einstellung der Gaslieferungen an das stark abhängige Bulgarien bereits am 27. April. Aber Petkov sagte, er habe eine drohende Energiekrise gelöst, indem er zwei Tanker mit Flüssiggas aus den USA organisiert habe, und machte Washington klar, dass die Lieferung "ein politisches Signal an ganz Europa sei, dass es immer Wege gibt, aus der Abhängigkeit von Russland herauszukommen".
Im Juni stürzte seine Regierung nach einem Misstrauensvotum. Im Dezember stimmte das bulgarische Parlament dafür, Waffenlieferungen an die Ukraine offiziell zuzulassen. Seit Anfang dieses Jahres wird die Lukoil-Raffinerie vollständig von Bulgarien aus kontrolliert und versucht, Rohöl aus anderen Ländern zu importieren. Petkov und Vassilev sagten, dass ihre Anti-Korruptions-Partei bei Parlamentswahlen – den fünften des Landes in zwei Jahren – antreten wird, die voraussichtlich in diesem Frühjahr stattfinden werden. Unabhängig vom Ergebnis sagte Petkov, hätten sie gezeigt, dass eine "Welt ohne Abhängigkeit von und Angst" vor Russland möglich sei.
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