Das am Heiligabend 2020 angekündigte Brexit-Austrittsabkommen erstreckte sich nicht auf Gibraltar. Tage später – da das Überseegebiet Stunden davon entfernt war, die einzige Landgrenze zu werden, die durch einen harten Brexit gekennzeichnet war – unterzeichneten Madrid und London ein Grundsatzabkommen, das die Idee einer Eingliederung des britischen Territoriums in den Schengen-Raum der EU ermöglichen sollte. Die Verhandlungen, die darauf abzielen, das Abkommen in einen formellen Vertrag umzuwandeln, begannen im Oktober 2021. Als Spanien und die EU gegen eine britische Delegation antraten, der Beamte aus Gibraltar angehörten, versuchten sie, den jahrhundertealten Souveränitätsstreit zwischen London und Madrid zu vermeiden.
Stattdessen lag der Fokus auf Gemeinsamkeiten wie den 15.000 Arbeitern, die jeden Tag von Spanien nach Gibraltar kommen und die Wirtschaft auf beiden Seiten der Grenze am Laufen halten. Gibraltar hat eine Einwohnerzahl von 34.000. Das Bestreben, die Freizügigkeit der Arbeitnehmer zu schützen, hat jedoch auch zu einem der Knackpunkte des Vorschlags geführt: die Frage, wer die Passkontrollen von Reisenden durchführen wird, die am Flughafen von Gibraltar ankommen. Spanien hat wiederholt darauf bestanden, dass als Schengen-Mitglied die Verantwortung bei der spanischen Polizei liegen sollte. Großbritannien hat jedoch darauf gedrängt, dass die EU-Grenzschutzagentur Frontex diese Rolle übernimmt.
Ihre Positionen werden durch 300 Jahre Geschichte erschwert. Obwohl Gibraltar 1713 an Großbritannien abgetreten wurde, hat Spanien lange versucht, das Territorium zurückzugewinnen. Das Thema hat die Gespräche scheinbar behindert und die Parteien trotz Berichten über konstruktive Gespräche und guten Willen von beiden Seiten vom jüngsten Vorschlag auf dem Tisch wieder abgerückt.
"Natürlich können wir nicht ewig in dieser Situation sein", sagte Albares. "Das Vereinigte Königreich muss klar sagen, ob es dieses Abkommen will, das global ist und alle Aspekte der Beziehung zwischen Spanien und dem Vereinigten Königreich in Bezug auf Gibraltar berührt, oder ob es es nicht will." Er beschrieb den Vorschlag als "vernünftig und ausgewogen" und fügte hinzu, Spanien sei "bereit, morgen zu unterzeichnen". Er lehnte es ab, einen Zeitplan anzugeben, wie lange Spanien und die EU bereit seien, die Verhandlungen fortzusetzen.
Beamte in Gibraltar – wo 96 % der Einwohner 2016 für den Verbleib in der EU gestimmt haben – machen sich auf das Schlimmste gefasst. Ende November hielten mehr als ein Dutzend Ministerien und Behörden des Territoriums zusammen mit dem britischen Außenministerium und dem Verteidigungsministerium eine sechsstündige Konferenz ab, bei der die Folgen eines Scheiterns der Verhandlungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU simuliert wurden. "Die Regierung bleibt fest entschlossen, einen Vertrag auszuhandeln, hat aber die Pflicht, sich gleichzeitig auf keinen Vertrag vorzubereiten", sagte Joseph Garcia, der stellvertretende Ministerpräsident des Territoriums, damals in einer Erklärung.
"Dies wird eine andere Welt sein, in der unsere Interaktionen mit Spanien und der EU umständlicher, bürokratischer und zeitaufwändiger sein werden als alles, was wir bisher kannten." Das Auswärtige Amt des Vereinigte Königreichs sagte in einer Erklärung, dass weitere Gespräche für die kommenden Wochen geplant seien und bezeichnete ein Mitte Dezember stattfindendes Treffen zwischen Außenminister James Cleverly und seinem spanischen Amtskollegen als "produktive Diskussion". "Das Vereinigte Königreich bleibt standhaft in seiner Unterstützung für Gibraltar und wird nichts zustimmen, was die Souveränität gefährdet".
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