Viele Zivilisten flohen diese Woche aus abgelegenen Dörfern, als die aserbaidschanische Armee auf ihre Stadt vorrückte, die von ethnischen Armeniern Stepanakert genannt wird, Aserbaidschan jedoch als Khankendi bekannt ist. Seit dem Fall der Sowjetunion – der erste 1992–94, als Armenien die Region besetzte – haben hier Zehntausende Menschen in Kriegen ihr Leben verloren. Mindestens 200 weitere starben diese Woche, als das Militär weiter in eine Enklave vordrang, die international als Teil Aserbaidschans angesehen wird. Dessen Präsident Ilham Aliyev sagte, die Karabach-Armenier könnten nun "endlich aufatmen". Aber das scheint vorerst noch in weiter Ferne zu liegen.
In Karabach herrscht sehr wenig Vertrauen in die Regierung in Baku, die seit 30 Jahren von einer einzigen Familie geführt wird, und wenn der Präsident die Führer der Region als "blutsaugende Blutegel" bezeichnet. Bilder zeigen derzeit ethnische Armenier, die nach Verwandten suchen, Schutz suchen und provisorische Öfen nutzen, um das wenige Essen, das sie finden können, zu kochen. Ende letzten Jahres verhängte Aserbaidschan eine wirksame Blockade der einzigen Route nach Armenien. Dieser als Lachin-Korridor bekannte Ausweg wird in den kommenden Tagen oder Wochen von entscheidender Bedeutung sein, wenn die ethnische Armenier Karabachs beschließen, in großer Zahl das Land zu verlassen.
Was jahrzehntelang eine separatistische Enklave mit eigenen Fernsehsendern, Universitäten und Sprachen war, wird nun in den sie umgebenden Staat eingegliedert. Aserbaidschan argumentiert, dass nur 50.000 Menschen betroffen seien, doch Analysten schätzt, dass die tatsächliche Zahl derzeit bei 110.000 liegt. Etwa 5.000 Menschen haben Zuflucht in einem Stützpunkt russischer Friedenstruppen am örtlichen Flughafen gesucht. Der Kaukasus-Experte Thomas de Waal von Carnegie Europe macht sich zunehmend Sorgen um ihr Schicksal und glaubt, dass eine reale und glaubwürdige Gefahr ethnischer Säuberungen besteht, sei es mehr oder weniger friedlich oder mit Blutvergießen. "Es wird keine Probleme für Frauen und Kinder geben", sagte er. "Aber die große Frage dreht sich um Männer, die unter Waffen stehen oder gegen Aserbaidschan gekämpft haben – das ist wahrscheinlich die Mehrheit der Karabach-Bevölkerung."
Armeniens Ministerpräsident Nikol Paschinjan hat bereits Pläne zur Unterbringung von 40.000 Familien gemacht. Er wirft seinem Nachbarn ethnische Säuberungen in Berg-Karabach vor, obwohl er derzeit davon ausgeht, dass die Zivilbevölkerung keiner "direkten Gefahr" ausgesetzt ist. Aserbaidschanische Beamte erwägen eine Art Amnestie mit dem Versprechen, Kämpfer, die ihre Waffen niederlegen, nicht strafrechtlich zu verfolgen. Doch Präsidentschaftsberater Hikmet Hajiyev sagte dem aserbaidschanischen Medien: "Dies gilt nicht für diejenigen, die im Ersten Karabach-Krieg Verbrechen begangen haben." Es wird vermutet, dass Aserbaidschan über Listen von Männern verfügt, die seiner Ansicht nach für Kriegsverbrechen im Jahr 2020 und früher verantwortlich sind.
Ein 68-jähriger Mann, der sich auf dem Weg zu einer Operation nach Armenien befand, wurde im Juli während einer Evakuierung des Roten Kreuzes wegen des Verdachts auf Kriegsverbrechen im Jahr 1992 festgenommen. Seine Familie behauptet, dies sei unwahr. Am Freitag in den sozialen Medien geteilte Bilder zeigten Karabachis, wie sie Porträts von einer Außenausstellung der im Krieg 2020 Gefallenen entfernten. Zwei wichtige Abschreckungsmittel könnten verhindern, dass ein Exodus ethnischer Armenier tödlich endet. Eine davon ist die mögliche Beteiligung zweier internationaler Gruppen – des Roten Kreuzes und des Kontingents von 2.000 russischen Friedenstruppen, die nach dem Krieg von 2002 in Karabach stationiert waren. Hinzu kommt, dass Aserbaidschan sein Image im Westen sehr am Herzen liegt.
Aserbaidschan besteht darauf, dass es keine derartigen Pläne gibt, die örtliche Bevölkerung zum Verlassen des Landes zu zwingen, und unterstreicht den Schwerpunkt, den das Land in den ersten Gesprächen mit örtlichen Führern am Donnerstag auf die "Wiedereingliederung" ethnischer Armenier in die Gesellschaft gelegt hat. "Wir wollten nie ethnische Säuberungen", sagt Zaur Ahmadov, Aserbaidschans Botschafter in Schweden, der sich an die Vertreibung seiner Landsleute Anfang der 1990er Jahre erinnert. Hunderttausende ethnische Aserbaidschaner wurden aus Armenien vertrieben, als die Sowjetunion zusammenbrach und es auf beiden Seiten zu Massakern kam. Der Botschafter glaubt, dass die Eingliederung der Karabach-Bevölkerung in die Gesamtbevölkerung durchaus möglich ist und dass ihre kulturellen, bildungsbezogenen und religiösen Rechte gewährleistet werden können. Er sagt, in seinem Land außerhalb Karabachs leben bereits 30.000 Armenier in Mischehen.
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