Luftfahrtexperten sagen, dass dies das erste Mal ist, dass in der Ukraine Überreste so vieler Hurrikane gefunden wurden. "Dieses Flugzeug findet man in der Ukraine sehr selten", sagt Oleks Shtan, ein ehemaliger Pilot einer Fluggesellschaft, der die Ausgrabungen leitet. "Es ist sehr wichtig für unsere Luftfahrtgeschichte, da hier noch nie ein Lend-Lease-Flugzeug gefunden wurde." Die Hawker Hurricane war das Arbeitstier der Luftschlacht um England – der Luftkampagne von 1940, als die Royal Air Force (RAF) deutsche Invasionsversuche in Großbritannien abwehrte. Obwohl seine Rolle oft vom neueren und anpassungsfähigeren Spitfire-Flugzeug in den Schatten gestellt wurde, schoss die Hurrikane während des Gefechts tatsächlich mehr als die Hälfte aller feindlichen Flugzeuge ab.
"Der Hurrikane war eine starke, leicht zu fliegende Maschine", sagt Herr Shtan. "Es war als Geschützplattform stabil und für unerfahrene Piloten geeignet. Ein zuverlässiges Flugzeug." Insgesamt wurden zwischen 1941 und 1944 etwa 3.000 Hurrikanes in die UdSSR geschickt, um die sowjetischen Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Die meisten wurden entweder im Kampf zerstört oder später in Einzelteile zerlegt. Einige Hurrikanes wurden jedoch nach dem Krieg absichtlich zerstört und vergraben, damit die Sowjets den Vereinigten Staaten keine Rückzahlung leisten mussten. Nach dem Leih- und Pachtgesetz war die UdSSR verpflichtet, für gespendete militärische Ausrüstung zu zahlen, die nach dem Ende der Feindseligkeiten intakt blieb.
Dies war das Schicksal der acht Hurrikane, die in Wäldern südlich von Kiew begraben gefunden wurden – heute die Hauptstadt der unabhängigen Ukraine, aber bis 1991 Teil der UdSSR. Sie waren ihrer Instrumente, Radios, Maschinengewehre und allem nützlichen Altmetall beraubt worden. Anschließend wurden sie von Traktoren von einem nahegelegenen Flugplatz geschleppt, zerstückelt und ohne Umstände in eine flache Schlucht geworfen. Es wird vermutet, dass sie anschließend von Bulldozern mit Erde bedeckt wurden. Die Überreste wurden kürzlich entdeckt, nachdem in der Nähe eine nicht explodierte Bombe aus dem Krieg gefunden wurde. Der Rest der Schlucht wurde mit Metalldetektoren überprüft und die Hurrikanes gefunden.
Das Nationale Luftfahrtmuseum der Ukraine ist derzeit dabei, das Gelände in sorgfältiger Handarbeit auszugraben. Die Mitarbeiter dort sind bestrebt, so viele Flugzeuge wie möglich zu identifizieren, damit sie wieder zusammengebaut und ausgestellt werden können. Valerii Romanenko, Forschungsleiter des Museums, sagt, die Hurrikane spielten eine wichtige Rolle in der Geschichte der Ukraine. "Die Hurrikane sind ein Symbol der britischen Hilfe während der Jahre des Zweiten Weltkriegs, genauso wie wir die britische Hilfe heute sehr zu schätzen wissen", sagt er. "Großbritannien ist mittlerweile einer der größten Lieferanten militärischer Ausrüstung für unser Land. Großbritannien war 1941 das erste Land, das der Sowjetunion in großem Umfang Kampfflugzeuge lieferte. Jetzt ist Großbritannien das erste Land, das unseren Streitkräften Storm-Shadow-Marschflugkörper liefert."
Man geht davon aus, dass es heute weltweit nur 14 wiederhergestellte Hurrikane gibt, die fliegen können. Nach der deutschen Invasion verlor die UdSSR viele Kampfflugzeuge und benötigte dringend Kampfflugzeuge. Zunächst wurden mehrere RAF-Hurrikane-Staffeln zur Hilfe in die Arktis geschickt. Doch bald zogen die britischen Piloten ab und die Flugzeuge wurden von sowjetischen Fliegern übernommen. Aufzeichnungen zeigen, dass viele den Hurrikan nicht mochten, da sie ihrer Meinung nach zu schwach war, zu wenig bewaffnet und zu wenig geschützt war. Bei Kriegsende galt es als veraltet und wurde hauptsächlich zur Luftverteidigung eingesetzt. Die acht südlich von Kiew gefundenen Hurrikane wurden zur Verteidigung wichtiger Verkehrsknotenpunkte – insbesondere Bahnhöfe und Knotenpunkte – eingesetzt.
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