Unter ihnen ist der serbische rechtsextreme Führer Damjan Knezevic, der die Proteste organisiert hat. Er hat öffentlich die russische Wagner-Söldnergruppe unterstützt, die eine große Rolle im russischen Krieg in der Ukraine gespielt hat. Kürzlich wurde er beim Besuch von Wagners russischem Hauptquartier in St. Petersburg fotografiert. Vucic beschuldigt die Organisatoren der Proteste mit Bargeld von Ausländern bezahlt zu werden, und schwor, dass Serbien niemals durch Lügen, Drohungen und ein paar Gewehre besiegt werden würde. "Ich brauche niemanden von Wagner, der mir auf die Schulter klopft und mir sagt, was ich kann und was nicht", sagte er.
Der russische Botschafter verurteilte Drohungen gegen den serbischen Präsident. Aber fast ein Jahr nach Beginn des Krieges in der Ukraine ist klar, dass Serbien darum kämpft, die Beziehungen zu Moskau aufrechtzuerhalten und gleichzeitig näher an die EU heranzurücken. "Ich würde alles für Mutter Serbien und Mutter Russland tun. Sie sind dasselbe", sagte Vlado Stanic, der ein T-Shirt mit den Konterfei von Wladimir Putin trug und sein bekanntes Zitat über die Invasion: "Alles läuft wie geplant." Stanic zeigt eine extreme Version einer allgemeineren Denkweise, eine Form des Panslawismus, die glaubt, dass Serbien historische und religiöse Verbindungen zu Russland hat.
Er spricht von "Zar Putin" und plappert die russische Propaganda über deren Kampf gegen "Faschisten und Nazis" nach. 2015 reiste er in die Ostukraine, um den russischen Streitkräften zu helfen. Er weigert sich, über seine Taten in der ukrainischen Donbass-Region zu sprechen, wurde aber nach seiner Rückkehr nach Serbien ins Gefängnis gesteckt. Cedomir Stoikovic, eine der führenden Stimmen Serbiens gegen den russischen Einfluss, warnt davor, dass Serbien unter einer "hybriden Besatzung" steht, was zu der weit verbreiteten Unterstützung geführt hat, die Russland jetzt genießt. "Russland hat 15 Jahre lang eine riesige Operation in Serbien durchgeführt. Ihr Geheimdienst ist in großem Umfang hier. Sie haben hier Geld investiert, Medien und Nachrichtenredakteure gekauft."
Er hat versucht, Strafverfolgung gegen den russischen Botschafter und die Gruppe-Wagner einzuleiten, und verteidigt nun eine junge Ukrainerin, die seiner Meinung nach aufgrund ihrer Nationalität ungerecht behandelt wurde. Die Behauptungen sind schwer zu beweisen, aber die Berichterstattung über den russischen Krieg in Serbien steht oft in dramatischem Widerspruch zu anderen europäischen Ländern. Eine Zeitung brachte im Vorfeld der Invasion einen Artikel mit der berüchtigten Schlagzeile "Ukraine greift Russland an". Ein anderer brachte eine Titelgeschichte, in der behauptet wurde, der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj habe den Westen beschuldigt, die Ukraine zu "verraten", obwohl er nichts dergleichen gesagt hatte.
Serbien ist so etwas wie ein Aussenseiter unter den europäischen Nationen in seiner Unterstützung für Russland. Man hat sich geweigert, sich den westlichen Sanktionen anzuschließen, obwohl Präsident Vucic die Invasion Russlands verurteilt hat. Viele Menschen in Serbien haben dem Verteidigungsbündnis des Westens die Luftangriffe von 1999 gegen die Truppen von Slobodan Milosevic nie verziehen. Sie beendeten Serbiens brutale ethnische Säuberung der Albaner im Kosovo, verursachten aber auch einen anhaltenden Hass unter vielen Serben. Kosovo ist das Thema, das sich durch all dies zieht, und eine von der NATO geführte Truppe ist immer noch dort stationiert.
Von vielen hier als wesentlicher Bestandteil des serbischen Territoriums betrachtet, erklärte das Kosovo vor 15 Jahren seine Unabhängigkeit, ein Ergebnis jahrelanger ethnischer Spannungen, blutiger Konflikte und Völkermord-Angriffe. Die Beziehungen sind angespannt, und Serbien erkennt den Kosovo nicht als unabhängigen Staat an, ebenso wenig wie die 50.000 ethnischen Serben, die dort leben. Ende des Monats wird Präsident Vucic den Premierminister des Kosovo in Brüssel mit den USA und der EU treffen, in der Hoffnung, dass sie einen Friedensplan unterzeichnen, der Serbien weiter auf den Weg zum Beitritt zur Europäischen Union und weiter aus Russlands Einfluss bringen wird.
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