Es waren Freiwillige wie Luh – ein Eisenbahningenieur im Zivilleben – die dazu beigetragen haben, die Ukraine letztes Jahr zu Siegen über das russische Militär zu führen, die sogar enge Verbündete verblüfften. Jetzt wollen sie es erneut tun, in einer Gegenoffensive, die voraussichtlich innerhalb von Wochen, vielleicht sogar Tagen beginnen wird, was ein kritischer Test für die Ukraine sein wird. Der Krieg hat sich für mehrere Monate zu nahezu statischen Frontlinien entwickelt, wobei die russischen Streitkräfte immer noch fast ein Fünftel des Landes halten und die Kosten der militärischen und finanziellen Hilfe für die Ukraine beginnen offenbar, einige westliche Verbündete zu beunruhigen.
Die kommenden Monate der Kämpfe werden zeigen, ob die Ukraine in der Lage ist, ihre Versprechen zur Rückeroberung ihres gesamten besetzten Territoriums einzulösen, nachdem Russland nach mehr als einem Jahr Besatzung umfangreiche Befestigungsanlagen errichten konnte. Die Optimisten unter den Ukrainern und ihren Verbündeten hoffen auf eine Wiederholung der dramatischen militärischen Triumphe vom letzten Frühjahr und Herbst, als Moskau von Kiew zurückgedrängt und dann in wenigen Wochen aus Teilen des Ostens und Südens des Landes vertrieben wurde. Die Männer und Frauen, die einige Zeit damit verbracht haben, sich den russischen Truppen in den Schützengräben zu stellen, sind weniger zuversichtlich, was den Fortschritt angeht, obwohl sie sich auch des letztendlichen Ergebnisses sicher sind. "Alle warten darauf und denken, wir lösen alles auf einen Schlag. Es wird Zeit brauchen und hart sein", sagte Luh.
Luh befindet sich in einem Trainingslager wenige Dutzend Kilometer von der Front in der Südukraine entfernt. Seine Infanterieeinheit hatte sich kurz aus den Kämpfen zurückgezogen, um Taktiken für den Sturm auf russische Schützengräben zu üben. Auf dem provisorischen Schießplatz feuerten andere Gruppen Mörser und Panzerabwehrraketen, schwere Maschinengewehre und Panzerfäuste ab. Die meisten arbeiteten daran, die Geschwindigkeit und Kommunikation zu verbessern, die im Kampf über Leben und Tod entscheiden können. Ein ehemaliger Tätowierer und ein Bauarbeiter mit Dreadlocks waren Bohrveteranen wie Luh neben relativ neuen Rekruten. "Jemand muss das Land verteidigen", sagte er zu seiner Entscheidung, sich freiwillig zu melden. Er hat bereits zwei Reisen an die Front hinter sich, hofft aber, noch mehr Erfahrung zu sammeln, bevor der volle Schub beginnt. "Wir sind nicht bereit, wir müssen mehr trainieren, wir brauchen mehr Zeit."
Seine Bedenken spiegeln die vieler in Washington und anderen europäischen Hauptstädten wider, die Milliarden in die Unterstützung der Ukraine gesteckt haben, sich aber nach einem harten Jahr um den Zustand ihres Militärs sorgen. Die offizielle Zahl der Opfer ist ein Geheimnis, aber durchgesickerte US-Militärinformationen beziffern die Zahl der ukrainischen Toten auf 15.500 bis 17.500 mit mehr als dem Fünffachen der Verletzten. Die russischen Todesfälle werden auf mindestens das Doppelte der ukrainischen Verluste geschätzt und andere Opfer sind Zehntausende höher, aber ein Gesetzesentwurf und die Rekrutierung aus Gefängnissen haben die Truppenzahlen erhöht.
Der US-Geheimdienst warnte im Februar, dass die Ukraine möglicherweise nicht genügend Truppen und Waffen zusammenstellen und ihre Ziele, Territorium zurückzugewinnen, "weit hinter sich" verfehlen könnte, wie eine Fundgrube geleakter Verteidigungsdokumente enthüllte. Und das, obwohl die Gegenoffensive als treibende Kraft hinter einem schnellen Trainingsprogramm und massiven Hilfslieferungen über den Winter diente. Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg sagte letzte Woche, die Ukraine habe 1.550 gepanzerte Fahrzeuge und 230 Panzer sowie große Mengen Munition von den Bündnis- und Partnerstaaten erhalten. Die Nato-Länder haben auch neun neue Panzerbrigaden ausgebildet und ausgerüstet, wodurch die Ukraine in einer "starken Position" bleibt, um weiterhin Gebiete einzunehmen, sagte Stoltenberg vor Journalisten in Brüssel. Als die neue Ausrüstung über die Grenze gerollt ist und die ersten Frühlingswochen vergangen sind, wird immer intensiver darüber spekuliert, wann und wo der Gegenangriff beginnen könnte.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj und seine Minister waren dem Aufbau der kommenden Offensive nicht abgeneigt – darüber zu sprechen hilft, die innere Moral zu stärken und die Ukraine in den westlichen Ländern, die lebenswichtige Hilfe schicken, in den Nachrichten zu halten. Möglicherweise könnte es auch die Moral in Russland untergraben. Dennoch frustriert die Spirale der Spekulationen einige hochrangige Beamte, die zu Geduld im In- und Ausland aufgerufen haben. "Zahlreiche Gegenangriffsszenarien, die jetzt der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden, könnten als Drehbücher für Filme verwendet werden. Aber wir werden unsere Geschichte selbst schreiben", sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Malyar kürzlich auf einer Konferenz. Der Berater des Präsidenten, Mykhailo Podolyak, äußerte sich vernichtender über den Kommentar außerhalb der Ukraine und forderte die Verbündeten auf, sich darauf zu konzentrieren, Waffen an die Front zu bringen, anstatt den Sesselgeneral zu spielen.
"‚Militärbeobachter' streiten darüber, ob die "zweite Staffel" genauso erfolgreich sein wird wie die erste. Politische Analysten warnen davor, dass Investoren erwägen werden, die Serie um eine dritte Staffel zu verlängern, wenn die Zuschauerzahlen sinken", schrieb er in einem scharf satirischen Beitrag auf Twitter. "Die ‚Fans' sind unzufrieden: Fotos von zerstörten Landschaften und verwundeten Menschen gehen nicht mehr ans Herz, Showrunner zeigen mangelnde Kreativität. "Unterdessen bereiten sich gewöhnliche Ukrainer, die das zivile Leben verlassen haben, um ihr Land zu verteidigen, Tag für Tag darauf vor, ihre Heimat zurückzuerobern, aber sie verstehen nicht, wo die versprochene Munition, Flugzeuge und Langstreckenraketen sind." Kiew hält seine Pläne unter Verschluss, weil es einer größeren, gut ausgebildeten Armee gegenübersteht, die sich seit Monaten in ihre Verteidigungsstellungen eingräbt. Überraschungen sind für die Kampagne genauso wichtig wie Panzer und Luftverteidigung.
Das offensichtliche militärische Ziel der ukrainischen Streitkräfte wäre es an den Ufern des Asowschen Meeres Fuß zu fassen. Wenn sie durch russisches Territorium vordringen könnten, würden sie die Versorgungsleitungen zu Truppen unterbrechen, die derzeit Cherson angreifen und Russlands Landbrücke zur Krim durchtrennen. Die Straßen und Eisenbahnen durch die Südukraine auf die Halbinsel, die in den frühen Tagen der Invasion beschlagnahmt wurden, sind Wladimir Putins einziger wesentlicher Gewinn seines Krieges. Sie abzuschneiden würde das strategische Kalkül verändern und eine militärische Demütigung darstellen, die die Militärbasen und pro-Moskauer Zivilisten auf der Halbinsel Krim isoliert. Russische Truppen wären dann nur noch durch die Kertsch-Brücke mit Russland verbunden, die bereits bei einem mutmaßlichen ukrainischen Angriff schwer beschädigt wurde.
Es wäre jedoch ein riskanter Vorstoß. Russland hat Reihen von Gräben ausgehoben, die mit Minenfeldern und Panzerabwehranlagen durchzogen sind. Um sie zu überwinden, ist eine kombinierte Operation erforderlich, mit genügend Kraft, um Russland daran zu hindern, die anfänglichen Lücken zu schließen. Einer der größten Faktoren, der wahrscheinlich den Starttermin beeinflusst, außerhalb der ukrainischen oder russischen Kontrolle, ist das Wetter. Es war ein kalter und regnerischer Frühling, der den Boden für Manöver unangenehm matschig machte, und ein starker Wind kann den Betrieb lebenswichtiger Überwachungs- und Angriffsdrohnen einschränken. "Die größte Herausforderung besteht darin, ihre Verteidigungslinie zu durchbrechen – wenn wir das tun, werden sie weglaufen", sagte ein Mitglied eines Mörserteams, das unter dem Rufzeichen Sarmat unterwegs ist. Es ist eine Zusammenfassung sowohl der ukrainischen Hoffnungen für die Operation als auch der bevorstehenden Herausforderungen. Sarmat war vor dem Krieg Ingenieur, aber sein vierköpfiges Team ist durch ein Jahr des Kampfes abgehärtet.
Viele ukrainische Truppen, die vor Ort kämpfen, sagen, dass das Vertrauen in ihre Führung, insbesondere in Oberbefehlshaber Valerii Saluzhnyi, durch die Siege des letzten Jahres gewachsen ist. "Ich respektiere Zaluzhnyi sehr als Militär. So strategisch er auch ist, er wird irgendwo zuschlagen, wo niemand damit rechnet", sagte Rock, ein 34-jähriger ehemaliger Soldat der Special Forces, der 2021 versuchte, wieder in das zivile Leben einzusteigen, sich aber wieder anschloss, um die umfassende Invasion zu bekämpfen. "Wenn es einen Auftrag von ihm gibt, dann deshalb, weil er weiß, was er tut", sagte er. "Der Tod ist nicht so beängstigend, wenn du weißt, wofür du stirbst."
agenturen/pclmedia
