Die Ukraine und ihre westlichen Verbündeten haben in der vergangenen Woche erklärt, Russland habe bereits eine neue Offensive über die Kontaktlinie hinweg begonnen, um Boden zu gewinnen, bevor im Frühjahr neue westliche Lieferungen eintrafen. "Es ist klar, dass wir uns in einem logistischen Wettlauf befinden", sagte Nato-Chef Jens Stoltenberg am Montag gegenüber Reportern in Brüssel. Ein russischer Sieg in Bachmut würde dem Kreml nach monatelangen Rückschlägen Auftrieb geben und wäre ein Sprungbrett für den Kampf um die beiden nächsten großen ukrainisch kontrollierten Städte.
Russische Streitkräfte besetzen jetzt Gebiete nördlich und südlich von Bachmut und versuchen, die ukrainischen Streitkräfte zu überwältigen, indem sie unaufhörlich Ströme von Infanteriesoldaten auf die ukrainische Front werfen. "Die Russen nahe Bachmut versuchen, sich mehr auf Truppen als auf gepanzerte Fahrzeuge zu verlassen", sagte Serhiy Cherevaty, Militärsprecher der Ukraine für das Ostkommando. Er sagte dem ukrainischen Telemarathon am Sonntag, dass die Russen kleine taktische Gruppen einsetzten, um sich ukrainischen Truppen zu nähern und zu versuchen, sie in Nahkämpfe zu verwickeln, ohne ihre schwere Ausrüstung bei den aktuellen Wetterbedingungen und der Fähigkeit der Ukraine, sie anzugreifen, zu riskieren.
Der Kampf um die Kontrolle von Bachmut begann im Juni und hat sich zu einer der blutigsten Schlachten des Krieges entwickelt, wobei Russland eine große Anzahl von Ressourcen auf die Eroberung der Stadt konzentrierte. Soldaten halten ihre Positionen in einem Netz von Gräben 1.500 m von der russischen Grenze entfernt in der Region Sumy, Ukraine. Social-Media-Beiträge weisen darauf hin, dass die Ukraine Tausende von Opfern in und um die Stadt erlitten hat, insbesondere seit Russland im Oktober Tausende von Männern mobilisiert hat. Drohnenaufnahmen, die vom ukrainischen Militär sowie von Friedhöfen in Südrussland veröffentlicht wurden, zeigen, dass die russischen Verluste enorm waren.
Die gesprengte Brücke befindet sich Berichten zufolge zwischen Bachmut und Kostjantyniwka, der nächsten größeren Stadt unter ukrainischer Kontrolle, so Eastern Edition, ein lokaler Nachrichten-Telegram-Kanal, der Videos aus der Gegend veröffentlichte. Abgesehen von der gesprengten Brücke kündigte die Regionalverwaltung von Donezk am Montag neue Maßnahmen an, die den Zugang von Journalisten zu Bachmut einschränken, und verwies auf die Gefahr russischer Aufklärungsgruppen, die versuchen, in die Stadt einzudringen. Ebenfalls am Montag behauptete das russische Verteidigungsministerium den Sieg über Krasna Hora, eine Siedlung nördlich von Bachmut, aber Cherevaty widerlegte die Behauptung.
Ein ukrainischer Kommandant des in Bachmut stationierten Svoboda-Bataillons sagte dem ukrainischen Radio Svoboda, dass der größte Teil der Stadt, insbesondere das "Herz und Zentrum", vollständig unter der Kontrolle der ukrainischen Armee stehe und die Straßenkämpfe nicht so seien wie in Soledar, einer Stadt nördlich von Bachmut, das von Russland erobert wurde. Der russische Angriff auf Bachmut wurde von Wagner angeführt, einer privaten russischen Militärgruppe, die für ihre Rücksichtslosigkeit bekannt ist. Wagners Chef Yevheny Prigozhin rekrutierte im Herbst Tausende russischer Gefangener, um die Truppe zu verstärken, und bot ihnen nach sechs Monaten die Freiheit an, falls sie in der Ukraine kämpften.
Der Präsident der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, sagte Anfang Februar, sein Land sei entschlossen, Bachmut zu halten, und nannte es "Festung Bakhmut". Laut der Washington Post haben US-Beamte jedoch versucht, ihn davon zu überzeugen, den Vorbereitungen für eine Gegenoffensive Vorrang einzuräumen, um das zurückzuerobern, was die USA für wichtigeres Territorium halten. US-Beamte betonten, dass die Zeit drängt, da das Ausmaß der amerikanischen Unterstützung nicht garantiert werden könne. Stoltenberg, der zuvor gesagt hatte, Russland habe gezeigt, dass es bereit sei, eine große Zahl von Opfern zu akzeptieren, sagte am Dienstag, dass die Verbündeten die Waffenlieferungen an die Ukraine erhöhen sollten, da es "keine Anzeichen dafür gebe, dass Präsident Putin sich auf den Frieden vorbereitet. Was wir sehen, ist das Gegenteil, er bereitet sich auf mehr Krieg vor, auf neue Offensiven und neue Angriffe."
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