Auch die Gruppe-Wagner hat sich einen höheren Stellenwert verschafft – unter anderem mit einem großen neuen Hauptquartier in St. Petersburg. "Sie rekrutiert offen in russischen Städten, auf Werbetafeln und wird in russischen Medien als patriotische Organisation bezeichnet", sagt Dr. Samuel Ramani von der Denkfabrik des Royal United Services Institute. Die Gruppe-Wagner war stark an den russischen Bemühungen beteiligt, die Stadt Bachmut in der Ostukraine zu erobern. Ukrainische Truppen sagen, dass Wagner-Kämpfer in großer Zahl über offenes Gelände zu Angriffen geschickt wurden, wobei viele dabei getötet wurden.
Nachdem Russland behauptete, die Stadt Soledar in der Nähe von Bachmut erobert zu haben, brach zwischen seinem Verteidigungsministerium und der Gruppe-Wagner ein Streit darüber aus, wer die Anerkennung erhalten sollte. Das Verteidigungsministerium erwähnte zunächst nicht, dass die Gruppe-Wagner an den Kämpfen beteiligt war. Allerdings räumte sie dann ein, dass ihre Söldner eine "mutige und selbstlose" Rolle gespielt hätten.
Eine Untersuchung der Gruppe-Wagner brachte die mutmaßliche Beteiligung eines ehemaligen russischen Armeeoffiziers, Dmitri Utkin, ans Licht. Als Veteran der russischen Kriege in Tschetschenien soll er Wagner gegründet und nach seinem früheren Funkrufzeichen benannt haben. Der derzeitige Leiter ist Jewgeni Prigoschin, ein reicher Geschäftsmann, der den Spitznamen "Putins Koch" trägt, weil er das Catering im Kreml übernahm. Prigozhin bestritt früher jegliche Verbindungen zur Gruppe-Wagner, spricht jetzt aber offen über die Aktivitäten der Gruppe in der Ukraine.
Die erste Operation der Gruppe-Wagner war die Unterstützung Russlands bei der Annexion der Krim im Jahr 2014. Auf den Straßen der Krim erschienen damals Truppen in Uniformen ohne Abzeichen oder Markierungen. Man nimmt an, dass seine Söldner die Region besetzt haben. Danach halfen etwa 1.000 Söldner der Gruppe-Wagner den von Russland unterstützten Separatisten in der Ostukraine beim Kampf gegen die ukrainische Armee. Es wird angenommen, dass Wagner in den Wochen vor der russischen Invasion "Angriffe unter falscher Flagge" durchgeführt hat, um dem Kreml einen Vorwand für einen Angriff zu liefern.
Seit 2015 sind Söldner der Gruppe-Wagner in Syrien, kämpfen Seite an Seite mit regierungsnahen Kräften und bewachen Ölfelder. Es gibt auch Söldner der Gruppe-Wagner in Libyen, die die Kräfte unterstützen, die General Khalifa Haftar treu ergeben sind. Die Zentralafrikanische Republik (ZAR) hat die Gruppe-Wagner beauftragt, Diamantenminen zu bewachen, und es wird vermutet, dass sie die Goldminen im Sudan bewacht. Die Regierung von Mali in Westafrika setzt die Gruppe-Wagner gegen islamistische militante Gruppen ein. Jevgeny Prigozhin soll mit Auslandsgeschäften der Gruppe-Wagner Geld verdienen.
Das US-Finanzministerium sagt, er nutze seine Präsenz, um Bergbauunternehmen zu bereichern, die ihm gehören, und hat sie unter Sanktionen gestellt. Ein namentlich nicht genannter Sprecher des Weißen Hauses sagte gegenüber Reuters, dass Prigozhin möglicherweise möchte, dass die Gruppe-Wagner Bachmut einnimmt, damit er die Salz- und Gipsminen in der Gegend kontrollieren kann. Im Januar beantragte ein ehemaliger Kommandant Asyl in Norwegen, nachdem er aus der Söldnertruppe desertiert war. Er behauptet, Zeuge von Kriegsverbrechen in der Ukraine gewesen zu sein. Drei Söldner der Gruppe-Wagner werden von ukrainischen Staatsanwälten beschuldigt, im April 2022 neben regulären russischen Truppen Zivilisten in der Nähe von Kiew getötet und gefoltert zu haben.
Der deutsche Nachrichtendienst (BND) sagt, Wagner-Söldner könnten im März 2022 während des Abzugs russischer Streitkräfte aus der Region Kiew auch Zivilisten in Bucha massakriert haben. Die Vereinten Nationen und die französische Regierung haben Wagner-Söldnern vorgeworfen, in der Zentralafrikanischen Republik Vergewaltigungen und Raubüberfälle auf Zivilisten begangen zu haben, und die EU hat daraufhin Sanktionen verhängt.
Im Jahr 2020 beschuldigte das US-Militär Wagner-Söldner, Landminen und andere improvisierte Sprengkörper in und um die libysche Hauptstadt Tripolis gelegt zu haben.
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