Ostapenko ist Mitglied der Drohneneinheit, die Teil der ukrainischen Operation zur Überquerung des Dnipro ist, die russischen Streitkräfte zurückdrängt und eine dauerhafte Präsenz am linken Ufer aufbaut. Anfang des Monats erklärte die Ukraine, sie habe "in der Region Fuß gefasst", was ein potenziell bedeutender Fortschritt in einer bisher glanzlosen Gegenoffensive sei. "Jedes Mal, wenn ich diese Zone betrete … verabschiede ich mich jedes Mal von meinem Leben, weil mir klar wird, dass mein Leben jeden Moment beendet werden kann, weil entweder eine Rakete oder eine Granate einschlagen wird. Man gewöhnt sich daran, aber es ist unangenehm."
Der 2.200 Kilometer lange Dnipro ist Europas viertlängster Fluss und fließt von Russland über Weißrussland und die Ukraine bis zum Schwarzen Meer. Er schlängelt sich durch die Sumpfgebiete der von Russland besetzten Region Cherson – im vergangenen November waren russische Truppen gezwungen, sich über den Fluss zurückzuziehen, nachdem sie von ukrainischen Kämpfern aus der Stadt Cherson vertrieben worden waren.
Die Befreiung der Stadt nach acht Monaten brutaler Besatzung war ein euphorischer Sieg und ein Schlüsselmoment in den Kriegsanstrengungen der Ukraine. Aber das Jahr seitdem hat kaum Erleichterung gebracht, da die Stadt Cherson und ihre umliegende Region immer noch unter unerbittlichem Bombardement durch russische Streitkräfte auf der anderen Seite des Flusses stehen.
Der Dnipro, der an einigen Stellen mehr als 2 Kilometer breit ist, dient als natürliche Verteidigungsbarriere für russische Truppen – was teilweise der Grund dafür ist, dass er zu einem wichtigen Ziel für Kiew geworden ist. Ukrainische Streitkräfte haben bereits früher Angriffe über den Fluss hinweg durchgeführt, aber die Errichtung eines festen Brückenkopfes über den Fluss und das Zurückdrängen der Russen könnte dazu beitragen, die Stadt Cherson besser zu schützen, indem mehr Abstand zwischen Zivilisten und feindlicher Artillerie geschaffen wird.
Und – zumindest theoretisch – könnte ein Vormarsch am linken Ufer Kiew einen Ausgangspunkt bieten, um weiter nach Süden in Richtung der besetzten Krim vorzustoßen, der Halbinsel, die Russland 2014 illegal annektierte. Die ukrainischen Streitkräfte sagen, sie hätten die russischen Truppen drei bis acht Kilometer vom Fluss zurückgedrängt. "Jetzt rücken unsere Truppen auf der anderen Seite des Dnipro vor. Es ist sehr schwierig, wir unternehmen große Anstrengungen, um dies zu ermöglichen und unsere Stärke auf der anderen Seite des Dnipro aufzubauen", sagte Ostapenko.
Er fügte hinzu, dass "bestimmte Verbindungen" über den Fluss hergestellt worden seien, die es ukrainischen Truppen ermöglichten, "Waffen, Munition, Lebensmittel, Treibstoff" zu ihren Partnern "auf der anderen Seite" zu transportieren. Seine Luftaufklärungseinheit arbeitet unterdessen daran, Soldaten, die den Fluss überqueren, Deckung zu bieten, russische Truppen und Bewegungen zu überwachen und dabei zu helfen, die Standorte ukrainischer Truppen und Ausrüstung zu verschleiern.
Ostapenko beschrieb, dass er einem täglichen Sperrfeuer von "Kamikaze-Drohnen, ich glaube, es sind Shaheds, Raketen, höchstwahrscheinlich Grad-Raketenwerfern, Mörsern und Panzern" ausgesetzt sei. Er fügte jedoch hinzu, dass die Bombardierung als gutes Zeichen gewertet werden könne: "Der Feind versucht, so viel wie möglich Widerstand zu leisten, was zeigt, dass wir alles richtig machen. Wir bereiten ihnen viele Probleme und sie versuchen, dagegen anzukämpfen."
Währenddessen ist in der Stadt Cherson der Jubel über die Befreiung des letzten Jahres für einige Bewohner verblasst, da sie sich darauf konzentrieren, jeden Tag einfach durchzukommen. "Wenn es ruhig ist, ist es noch gruseliger als bei Beschuss", sagte die 54-jährige Inna Balyoha. "Du wartest, du hörst ständig zu und stellst das Radio leiser. Damit Sie die Geräusche außerhalb des Fensters hören können, damit Sie rechtzeitig auf den Beschuss reagieren können."
Die in Cherson lebende Inna Balyoha blieb während der russischen Besetzung und Befreiung in der Stadt.
Sie ist eine von rund 73.000 Einwohnern, die noch in Cherson leben – weniger als ein Viertel der ursprünglichen Bevölkerung von 300.000. Zwischen der Sorge um ihren 4-jährigen Enkel und der gebrechlichen 87-jährigen Mutter sei "die Entscheidung, nicht zu gehen, schon vor langer Zeit gefallen", sagte sie. Aber das Leben mitten im Krieg hat seinen Tribut gefordert. Eines der ersten Worte ihres Enkels sei "Alarm", sagte sie. "Er weiß, wie er reagieren muss, wenn es einen Luftalarm gibt. Er weiß, wohin er gehen muss. Wenn vor dem Fenster Explosionen zu hören sind, hat er ein kleines Versteck im Flur."
Der Beschuss ist so schlimm geworden, dass sie keine kurzen Spaziergänge mehr nach draußen machen und jetzt größtenteils zu Hause bleiben. "Im Moment tue ich alles, was von mir abhängt, um die Sicherheit des Kindes zu gewährleisten", sagte sie. "Unsere Hauptaufgabe ist zu überleben. Das war die Hauptaufgabe während der Besatzung. Und das ist es jetzt. Wir müssen überleben."
Post- und Büroanschrift Malta - die klevere Alternative
Laut Oleksandr Prokudin, dem Chef der Militärverwaltung der Region Cherson, haben die Angriffe auf Cherson im vergangenen Monat zugenommen und zeitweise 700 Schüsse an einem Tag erreicht. Russische Truppen "greifen häufiger Wohngebiete an, weil unsere Verteidiger vorrücken, und sie versuchen, die einfachen Bürger an Orten in der Nähe des Flusses Dnipro einzuschüchtern", sagte Prokudin. "Das ist Rache, und jetzt ist sie noch stärker zu spüren, weil unsere Soldaten bereits am linken (Ost)-Ufer der Region Cherson sind. Die Zivilbevölkerung der Region Cherson spürt diese Rache noch mehr."
Aber jeder Einwohner von Cherson sei ein "Beispiel für Mut", fügte er hinzu. So hart die Bedingungen auch sind, Cherson ist immer noch frei von russischer Besatzung – das bedeutet, dass die Menschen "frei kommunizieren und sich frei auf unserem Land bewegen können", sagte er. "Zuhause gibt den Menschen Kraft. Sie halten durch, weil sie zu Hause sind."
