Medwedews jüngste offensichtliche Drohung mit dem Einsatz von Atomwaffen erfolgte inmitten der wachsenden Erkenntnis in Moskau, dass sich seine Streitkräfte in der Ukraine bald in der Defensive wiederfinden könnten, da sich seine eigene Winteroffensive zu verlangsamen scheint. In einem Videointerview, das am Donnerstag auf seinen Social-Media-Kanälen veröffentlicht wurde, warnte Jevgeny Prigozhin, der Leiter der Wagner-Gruppe, dass die Ukraine plane, die privaten Militärkräfte in Bachmut zu umzingeln und in der teilweise besetzten Region Saporischschja zum Schwarzen Meer vorzudringen. Er behauptete, die Ukraine habe mehr als 80.000 Soldaten um die von der Ostukraine gehaltene Stadt konzentriert.
Medwedew griff unterdessen zu einer aufsehenerregenden Maßnahme, in der Hoffnung, die heimische Waffenproduktion zu steigern: Vor Vertretern einer nationalen Rüstungskommission zitierte der 57-Jährige den Sowjetdiktator Josef Stalin (1879-1953), wie aus einem von mehreren Videos hervorgeht, die Medwedew selbst in sozialen Netzwerken veröffentlichte. Medwedew gilt als glühender Verfechter des brutalen russischen Angriffskriegs auf das Nachbarland.
In dem Video ist zu hören, wie er - am Kopfende eines langen Tisches sitzend - aus einem Telegramm Stalins aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs vorliest, in dem dieser eine Fabrik in der Stadt Tscheljabinsk zur pünktlichen Produktion von Panzerteilen aufruft. "Sollte sich in ein paar Tagen herausstellen, dass Sie Ihre Pflicht gegenüber dem Vaterland verletzen, so werde ich damit beginnen, Sie wie Verbrecher zu zerschlagen", heißt es in dem Schreiben aus dem Jahr 1941 weiter. Anschließend sagt Medwedew, der mittlerweile Vize-Chef des russischen Sicherheitsrats ist, in die Runde: "Kollegen, ich will, dass Sie mir zuhören und sich an die Worte des Generalissimus erinnern."
Seit mehr als zwei Monaten schickt die russische Armee mit Unterstützung der Wagner Tausende von Soldaten in den Kampf, um Bachmut und Umgebung einzunehmen. Westliche Beamte warnen seit langem davor, dass Bachmut kurz davor stehe, an Russland zu fallen. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte jedoch, seine Truppen würden Bachmut weiter verteidigen, das sich zu einem starken Symbol des ukrainischen Widerstands entwickelt hat. Angetrieben durch den Zustrom moderner westlicher Waffen haben ukrainische Kommandeure begonnen, die Aussicht auf eine unwahrscheinliche Wende in der weitgehend verwüsteten Stadt zu erhöhen.
Oleksandr Syrskyi, der Kommandant der ukrainischen Landstreitkräfte, sagte am Donnerstag auf seinem Telegram-Kanal, dass "die Russen in Bachmut bedeutende Streitkräfte verlieren und ihnen die Energie ausgeht". Russland hat nach Angaben westlicher Beamter bis zu 30.000 Soldaten in Bachmut verloren, darunter viele ehemalige Sträflinge, die Wagner aus den Gefängnissen rekrutiert hatte. "Sehr bald werden wir diese Gelegenheit nutzen, wie wir es in der Vergangenheit in der Nähe von Kiew, Charkiw, Balaklija und Kupyansk getan haben", sagte Syrskyi und bezog sich dabei auf frühere erfolgreiche ukrainische Angriffe.
Der russische Präsident Wladimir Putin hat sich noch nicht zu der prognostizierten Gegenoffensive der Ukraine geäußert. Er hat sich weitgehend zurückgehalten, die militärische Entwicklung vor Ort zu kommentieren. Aber innerhalb Russlands haben einige laute Kriegsbefürworter ihre Angriffe auf die Militärführung wegen ihrer Unfähigkeit, greifbare militärische Erfolge zu erzielen, erneuert, da der Krieg in seinen 14. Monat geht.
Igor Strelkov, ein russischer Ultranationalist und ehemaliger Geheimdienstoffizier, hat diese Woche seine bisher schärfste Kritik am russischen Präsidenten geübt, indem er ihn beschimpft, weil er die Armee nicht modernisiert, und ihn als "Waschlappen" bezeichnet. "Wladimir Wladimirowitsch, halt die Klappe. Halten Sie einfach die Klappe, bleiben Sie ruhig", sagte Strelkow diese Woche in einer Video-Tirade, die sich direkt an den Präsidenten richtete. "Dann müssen wir uns nicht schämen, dass es so einen Präsidenten in unserem Land gibt."
Das britische Verteidigungsministerium deutete in sein tägliches Geheimdienst-Briefing über die Ukraine darauf hin, dass Russland sowohl aus praktischen als auch aus politischen Gründen Truppen in Belarus ausbildet. "Bis Mitte März 2023 hatte Russland wahrscheinlich mindestens 1.000 Soldaten, die auf dem Obuz-Lesnovsky-Trainingsgelände im Südwesten von Belarus trainiert hatten, neu eingesetzt." Obwohl keine neue Truppenrotation festgestellt wurde, hat Russland das Lager höchstwahrscheinlich an Ort und Stelle gelassen, was darauf hindeutet, dass es erwägt, das Trainingsprogramm fortzusetzen.
Die Tatsache, dass Russland auf die Ausbildung seines Personals bei der viel weniger erfahrenen belarussischen Armee zurückgegriffen hat, zeigt, wie Russlands "militärische Spezialoperation" das Ausbildungssystem des russischen Militärs ernsthaft durcheinander gebracht hat – Ausbilder wurden größtenteils in der Ukraine eingesetzt. Russland betrachtet wahrscheinlich auch die anhaltende indirekte Unterstützung von Belarus für die Operation als wichtiges politisches Signal.
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