Moskau versucht seit Monaten in einem zermürbenden Zermürbungskrieg, die ostukrainische Stadt einzunehmen. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, die russischen Streitkräfte hätten in den vergangenen Tagen mehr als 1.100 Tote und viele weitere Schwerverletzte erlitten. Russland sagte, es habe in den letzten 24 Stunden mehr als 220 ukrainische Militärangehörige getötet. Analysten sagen, dass Bachmut wenig strategischen Wert hat, aber zu einem Brennpunkt für russische Kommandeure geworden ist, die sich bemüht haben, dem Kreml positive Nachrichten zu übermitteln.
Die Eroberung der Stadt würde Russland seinem Ziel ein Stück näher bringen, die gesamte Region Donezk zu kontrollieren, eine von vier Regionen in der Ost- und Südukraine, die im vergangenen September von Russland nach Referenden annektiert wurden, die außerhalb Russlands weithin als Schein verurteilt wurden. "In weniger als einer Woche, beginnend am 6. März, haben wir es geschafft, mehr als 1.100 feindliche Soldaten allein im Bachmut-Sektor, Russlands irreversiblem Verlust, genau dort, in der Nähe von Bachmut, zu töten", sagte Selenskyj in seiner nächtlichen Videoansprache. Er fügte hinzu, dass 1.500 russische Soldaten schwer genug verwundet wurden, um sie von weiteren Aktionen abzuhalten.
Das russische Verteidigungsministerium sagte, russische Streitkräfte hätten "mehr als 220 ukrainische Soldaten" getötet. Die Wagner-Söldnergruppe steht im Mittelpunkt des russischen Angriffs auf Bachmut. Ihr Anführer, Jewgeni Prigoschin, hat seinen Ruf und den seiner Privatarmee aufs Spiel gesetzt, um Bachmut zu erobern. Die Situation in der Stadt sei "schwierig, sehr schwierig, der Feind kämpft um jeden Meter", sagte er am Sonntag. "Und je näher am Stadtzentrum, desto heftiger die Kämpfe", sagte er in einer auf Telegram veröffentlichten Sprachaufnahme. Nach seiner geplanten Eroberung von Bachmut "werden wir mit dem Neustart beginnen" und "beginnen, neue Leute aus den Regionen zu rekrutieren".
Aber am Samstag berichtete das Institute for the Study of War – eine US-Denkfabrik – dass Moskaus Offensive ins Stocken geriet. "Kämpfer der Wagner Group werden wahrscheinlich zunehmend in städtischen Gebieten festgenagelt … und finden es daher schwierig, signifikante Fortschritte zu erzielen", hieß es.
Vor der Invasion lebten etwa 70.000 Menschen in Bachmut, aber nur wenige Tausend sind geblieben. Die Stadt war einst vor allem für ihre Salz- und Gipsminen und ihre riesige Weinkellerei bekannt. Wie Russland hat auch die Ukraine Bachmut politische Bedeutung verliehen, wobei Präsident Selenskyj die Stadt zu einem Symbol des Widerstands gemacht hat. Als er Washington im Dezember besuchte, nannte er es "die Festung unserer Moral" und überreichte dem US-Kongress eine Bachmut-Flagge. Westliche Beamte schätzen, dass bisher zwischen 20.000 und 30.000 russische Soldaten in und um Bachmut getötet oder verletzt wurden.
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