Das Verteidigungsministerium der Ukraine schrieb auf Twitter, der Phosphorangriff habe "unbesetzte Gebiete von Bachmut mit Brandmunition" zum Ziel gehabt. Das Kommando der Spezialeinheiten von Kiew fügte hinzu, dass die Moskauer Streitkräfte weiterhin "die Stadt zerstören". Wann genau der mutmaßliche Angriff stattfand, ist unklar. Aber das von der Ukraine geteilte Filmmaterial – anscheinend von einer Überwachungsdrohne aufgenommen – zeigte Hochhäuser, die in Flammen standen. Andere Videos, die in den sozialen Medien gepostet wurden, zeigten Brände, die auf dem Boden wüteten.
Russland wurde mehrmals vorgeworfen, weißen Phosphor eingesetzt zu haben, seit es im vergangenen Jahr seine großangelegte Invasion in der Ukraine gestartet hatte, unter anderem während der Belagerung von Mariupol zu Beginn des Krieges. Weißer Phosphor ist eine wachsartige Substanz, die sich bei Kontakt mit Sauerstoff entzündet und helle Rauchfahnen erzeugt. Human Rights Watch (HRW) hat gewarnt, dass die Chemikalie "berüchtigt für die Schwere der Verletzungen ist, die sie verursacht". Es brennt bei 800 Grad Celsius und kann extreme Verbrennungen am menschlichen Fleisch verursachen. Es ist auch extrem klebrig und schwer zu entfernen und kann sich wieder entzünden, wenn Verbände entfernt werden.
Russland ist Unterzeichner des Übereinkommens über bestimmte konventionelle Waffen, das den Einsatz von Brandwaffen in zivilen Bereichen verbietet – also Waffen, die dazu bestimmt sind, Feuer zu fangen. Aber HRW sagt, weißer Phosphor falle nicht unter den Vertrag, da sein Hauptzweck darin bestehe, "eine Nebelwand zu schaffen, um militärische Operationen zu verbergen". Die Chemikalie wurde laut HRW "in den letzten 15 Jahren wiederholt" eingesetzt, unter anderem von US-Streitkräften gegen IS-Kämpfer im Irak und in Syrien. Einige Analysten sagen, dass seine Verwendung als Brandwaffe in der Nähe von Zivilisten immer noch illegal wäre. Während Bachmut vor dem Krieg 80.000 Einwohner hatte, gibt es praktisch keine Zivilisten mehr in der Gegend.
Der Angriff erfolgt einen Tag, nachdem der Kommandeur der russischen paramilitärischen Gruppe Wagner angekündigt hatte, er werde seine Truppen am 10. Mai in Folge wegen Munitionsvorräten aus Bachmut abziehen. Jewgeni Prigozhin sagte, Wagners Opfer würden "jeden Tag in geometrischer Folge zunehmen" und seine Entscheidung, sich aus Bakhmut zurückzuziehen, direkt dem Verteidigungsministerium zuschreiben. Trotz Prigozhins Behauptungen sagten hochrangige ukrainische Beamte, Wagner habe tatsächlich Söldner nach Bachmut verlegt, um die Stadt vor den Feierlichkeiten zum Tag des Sieges am Dienstag in Russland zu erobern.
"Wir sehen jetzt, wie die Kämpfer von der gesamten Offensivlinie abziehen, wo die Wagner-Kämpfer waren, sie ziehen sie in Richtung Bachmut ab", sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Maliar im ukrainischen Fernsehen. Die intensiven Kämpfe kommen inmitten von Berichten, dass die Ukraine sich darauf vorbereitet, in den kommenden Wochen eine groß angelegte Gegenoffensive zu starten. Prigozhin selbst sagte, er glaube, dass der Angriff bereits am 15. Mai erfolgen könnte. Eine Offensive könnte in der Region Saporischschja stattfinden, die zu etwa 80 % von Russland kontrolliert wird.
Am Freitag sagte der von Russland eingesetzte Gouverneur der Region Saporischschja, er habe die Evakuierung von Dörfern in der Nähe der Frontlinie angeordnet. Russland betrachtet das Gebiet nach selbsternannten Referenden und einer illegalen Annexion im vergangenen Jahr als sein eigenes Territorium.
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