Deren Chef, der als kremlnah geltende Oligarch Jewgeni Prigoschin, hat in der Vergangenheit in russischen Gefängnissen Männer für die Truppe rekrutiert. Gerade unter diesen Gefangenen sollen Berichten zufolge die Verluste extrem hoch sein. Die Menschenrechtsorganisation "Russland hinter Gittern" hatte zuletzt davon gesprochen, dass von den 50.000 in Gefängnissen angeworbenen Söldnern nur noch 10.000 an der Front seien. Der Rest sei gefallen, verwundet, gefangen genommen worden oder desertiert. Laut Resnikow ist Bachmut "für die Russen ein symbolischer Ort", weshalb die Anstrengungen für die Einnahme der Stadt so bedeutend seien. Dabei bedeute selbst deren Eroberung nichts für den weiteren Verlauf der Kämpfe im Donbass, sagte er der Zeitung.
Was die unmittelbare Zukunft für Bachmuts Verteidiger bereithält, ist verwirrender – vielleicht absichtlich so. Als zwei wichtige Brücken – eine über den Fluss Bakhmutka und eine entlang der Route Khromove-Bakhmut westlich von Bakhmut – am Freitag von ukrainischen Streitkräften gesprengt wurden, spekulierten viele, dass dies einen Rückzug ankündigte. Unter ihnen war das US Institute for the Study of War, das sagte, der Schritt deutete darauf hin, dass "die ukrainischen Streitkräfte offenbar Bedingungen für einen kontrollierten Rückzug der Kämpfe aus Teilen von Bachmut schaffen". Das jüngste Update des britischen Verteidigungsministeriums beschrieb die ukrainische Verteidigung als unter "zunehmend starkem Druck" und auf drei Seiten verwundbar, da russische Streitkräfte in die nördlichen Vororte vordringen. Eine Flut hochkarätiger ukrainischer Militäroffiziere hat die Front besucht, darunter der Chef der Landstreitkräfte des Landes, Oleksandr Syrskyi, der in den letzten Tagen zweimal in Bachmut war.
Das Institute for the Study of War (ISW), eine in Washington ansässige Denkfabrik, bewertete am späten Freitag, dass Kiews Maßnahmen auf einen drohenden ukrainischen Abzug aus Teilen der Stadt hindeuten könnten. Es hieß, ukrainische Truppen könnten "einen begrenzten und kontrollierten Rückzug aus besonders schwierigen Abschnitten des östlichen Bachmut durchführen", während sie versuchen, die russische Bewegung dorthin zu hemmen und die Fluchtwege nach Westen zu begrenzen. Die Eroberung Bachmuts würde den russischen Kämpfern nach monatelangen Rückschlägen nicht nur einen seltenen Gewinn auf dem Schlachtfeld verschaffen, sondern könnte auch die Versorgungsleitungen der Ukraine unterbrechen und es den Streitkräften des Kremls ermöglichen, auf andere ukrainische Hochburgen in der östlichen Region Donezk vorzudringen.
In der Vergangenheit hatte allerdings auch die Führung in Kiew Bachmut eine hohe symbolische Bedeutung verliehen. Präsident Wolodymyr Selenskyj sprach unter anderem von der "Festung Bachmut", die nicht aufgegeben werde. Heute sind die Töne gemäßigter. Der Fall der Stadt wird inzwischen als Möglichkeit in Betracht gezogen. Allerdings will die Ukraine so lange wie möglich an den Stellungen festhalten, auch weil die russischen Truppen beim Anrennen dagegen viel Zeit und Kraft verlieren.
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