Ukrainische Truppen sagen, Wagner-Kämpfer seien in großer Zahl über offenes Gelände zu Angriffen geschickt worden, und ein Sprecher der ukrainischen Armee sagte, Moskau habe es versäumt, verwundete und tote Soldaten zu evakuieren – was zu "Orten geführt habe, an denen ihre Körper nur aufgestapelt sind". Die Einnahme von Bachmut könnte es Russland ermöglichen, in größere Städte weiter westlich wie Kramatorsk und Slowjansk vorzudringen. Kirby – der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA – vermutete jedoch vor, dass sich weitere Fortschritte als schwierig erweisen könnten, da es Monate gedauert habe, bis in Bachmut Erfolge erzielt wurden die mit "verheerenden Kosten verbunden sind, die nicht tragbar sind".
Er stellte auch die militärische Bedeutung der Stadt in Frage. "Es ist möglich, dass sie in Bachmut erfolgreich sein werden, aber es wird sich für sie als wertlos erweisen, weil es keinen wirklichen strategischen Wert hat", sagte Kirby gegenüber Reportern. Der britische Geheimdienstbeamte schätzt, dass die regulären russischen Streitkräfte und die Wagner-Truppen möglicherweise zwischen 175.000 und 200.000 Opfer erlitten haben – darunter 40.000 bis 60.000 Tote. Die hohe Zahl der Todesfälle sei "mit ziemlicher Sicherheit" auf eine "extrem rudimentäre medizinische Versorgung" zurückzuführen, teilte das britische Verteidigungsministerium mit. Die Wagner-Gruppe war vor dem Krieg mit nur 5.000 Kämpfern, von denen die meisten erfahrene ehemalige Soldaten waren, viel kleiner.
Sie begann im vergangenen Jahr mit der Rekrutierung von Zehntausenden von Kämpfern – nach Angaben der USA größtenteils aus Gefängnissen –, da Russland Schwierigkeiten hatte, Truppen für seine Invasion in der Ukraine zu finden. Die Hälfte dieser Sträflinge wurde wahrscheinlich verwundet oder getötet, sagen britische Beamte. Letzte Woche kündigte Prigozhin, der Gründer der Gruppe, an, dass sie die Rekrutierung in Gefängnissen einstellen werde. Der Umschwung folgte langjährigen Spannungen zwischen Wagner und dem russischen Militär.
"Die Zahl der Wagner-Einheiten wird zurückgehen, und wir werden auch nicht den Aufgabenumfang erfüllen können, den wir gerne hätten", sagte er. Prigozhin hat Moskaus "monströse Bürokratie" dafür verantwortlich gemacht, dass sie den Fortschritt in der Ukraine verlangsamt, und der russischen Armee vorgeworfen, sich zu Unrecht die Anerkennung für frühere Wagner-Erfolge zu eigen gemacht zu haben. Es wird angenommen, dass Wagner 2014 auf der annektierten Halbinsel Krim seinen Betrieb aufgenommen hat und seitdem anderswo in der Ukraine, in Syrien und in ganz Afrika tätig ist. Ihm wurden Brutalität und Kriegsverbrechen vorgeworfen.
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