Nach Monaten erbitterter Kämpfe und erschütternder Verluste kämpft er darum, Wagners Reihen wieder aufzufüllen, während er das russische Verteidigungsministerium beschuldigt seine Streitkräfte zu erwürgen. Viele Analysten glauben, dass sein Verdacht begründet ist – dass Russlands militärisches Establishment den "Fleischwolf" von Bachmut benutzt, um ihn zu verkleinern oder ihn als politische Kraft ganz zu eliminieren. Am Wochenende räumte Prigozhin ein, dass die Schlacht in Bachmut "schwierig, sehr schwierig war, wobei der Feind um jeden Meter kämpfte". In einer weiteren Videobotschaft sagte Prigozhin: "Wir brauchen das Militär, um die Zugänge nach Bachmut abzuschirmen. Wenn sie das schaffen, ist alles in Ordnung. Wenn nicht, dann wird Wagner zusammen mit den Ukrainern in Bachmut eingekreist."
Gerade als Prigozhin am dringendsten die Unterstützung regulärer russischer Streitkräfte und einen zuverlässigen Munitionsfluss benötigte, scheint beides nicht verfügbar zu sein. Wagner hat in der Umgebung von Bachmut schrittweise Gewinne erzielt und hält nun den östlichen Teil der Stadt. Aber es scheint nicht in der Lage zu sein, genug Kraft aufzubringen, um ukrainische Streitkräfte aus dem Rest von Bachmut zu vertreiben. Und seine Reihen sind dünn gesät, während sie nach Nordwesten und Südwesten über die Stadt hinaus vordringen. Der in Washington ansässige Think Tank Institute for the Study of War (ISW) schätzt ein, dass Verteidigungsminister Sergei Shoigu "wahrscheinlich die Gelegenheit ergreift, sowohl Elite- als auch Sträflinge von Wagner in Bachmut absichtlich einzusetzen, um Prigozhin zu schwächen und seine Ambitionen nach größerem Einfluss im Kreml abzuwehren." Seit Wochen beschweren sich Prigozhin und seine Kommandeure über unzureichende Munitionsvorräte, während sie versuchen, Bachmut einzukreisen und einzunehmen.
"Das russische Verteidigungsministerium hat Prigozhins Fähigkeit, Sträflinge zu rekrutieren und Munition zu beschaffen, zunehmend eingeschränkt und Prigozhin gezwungen, seine Abhängigkeit öffentlich anzuerkennen", so ISW über das Ministerium. Prigozhin die Schuld zu geben, hilft dem Verteidigungsministerium auch, sich von seinem eigenen Versagen abzuwenden, insbesondere in der Nähe von Vuhledar im Süden, wo die regulären Streitkräfte schwere Verluste erlitten haben. Im vergangenen Jahr ermöglichten es Prigoschins Tapferkeit und seine Verbindungen zu dem, was man als lizenzierten Disruptor des russischen Präsidenten Wladimir Putin bezeichnen könnte, Russlands Gefängnisse aufzuschließen und Wagner als einen wichtigen Teil der russischen Kriegsmaschinerie zu fördern. Gleichzeitig verdoppelte er seine Kritik an Shoigu und den Generälen wegen Inkompetenz und Korruption. Er griff die Handhabung der Mobilisierung an. Tage nachdem ukrainische Truppen im vergangenen September das russische Militär in Charkiw gedemütigt hatten, tauchte Prigozhin in einem russischen Gefängnis auf, um ein Rekrutierungsvideo zu drehen.
Prigozhins Kritik war zeitweise noch deutlicher: Er verhöhnte Shoigus Schwiegersohn dafür, dass er sich über Silvester in Dubai herumtrieb. Es gab auch Anzeichen dafür, dass er mit russischen Ultranationalisten gemeinsame Sache machte, die die Durchführung der Kampagne gleichermaßen kritisierten. Aber Shoigu – seit mehr als einem Jahrzehnt Verteidigungsminister – ist ein kluger Operateur. Er führte Änderungen im Oberkommando durch, die Prigozhin seiner Verbündeten beraubten, und beförderte Generäle, die Prigozhin kritisiert hatte. Viele Analysten sahen Shoigu hinter der plötzlichen Enthüllung im Februar, dass Wagner die Rekrutierung von Gefängnissen beendete. Nun wirkt der Wagner-Chef isoliert. Er war gezwungen, seine besten Kämpfer in den Kampf um Bachmut zu schicken, was ISW zu der Annahme veranlasste, dass das Verteidigungsministerium Wagner benutzte, "um die Hauptlast des hochintensiven Zermürbungskrieges zu tragen, um Bachmut zu erobern, um die russischen konventionellen Streitkräfte zu schonen".
Es gibt eine wachsende Bitterkeit in Prigoschins umfangreichem Social-Media-Aussagen. Am Montag wurde er nach einem russischen Kommandanten gefragt, mit dem er in Bachmut zusammen war. Er beschrieb ihn als "einen normalen, starken Russen". "Solche Leute sollten die russische Armee leiten – einfach, verständlich, korrekt, ehrlich", fügte er hinzu. Stattdessen "zerschmetterten unprofessionelle Schurken und Intriganten diese bescheidenen Typen und begannen, sie herumzuschubsen und zu demütigen". Es war ein weiterer Widerhaken, der auf das Establishment abzielte. Doch die Moskauer Elite scheint zu spüren, dass Prigoschin verwundet ist. Am Montag beschuldigte der Kommentator Alexej Muchin, ein Mitglied der mit dem Kreml verbundenen Denkfabrik Valdai Club, Prigoschin in einem Beitrag auf Telegram, politische Ambitionen zu haben – sogar eine Neigung zur Präsidentschaft. Das käme in Putins Russland des Verrates gleich.
Mukhin behauptete auch, Prigozhin sei ein inkompetenter Kommandant, der versuche, seine Mängel zu tarnen, indem er das Militär beschuldige, und fügte hinzu: "Er hat die Wagner-Kämpfer einem großen Risiko der Einkreisung durch den erwarteten Gegenangriff ausgesetzt." Prigozhin schoss zurück: "Da ich keine politischen Ambitionen habe, geben Sie uns bitte die Munition." Prigozhin war vielleicht auch überrascht von der ukrainischen Entschlossenheit, für Bachmut zu kämpfen. Ein Wagner-Kämpfer sagte diese Woche: "Sie kämpfen um jedes Haus, sie wollen nicht weg, schicken immer mehr Reserven und kämpfen erbittert."
Das ukrainische Militär scheint sich entschieden zu haben, im Kampf um Bachmut zu bleiben, und das erhöht nur die Chancen für Prigozhin. Ein ukrainischer Soldat sagte am Dienstag in einem Fernsehinterview: "Solange es eine stabile Front gibt, solange es eine stabile Versorgung gibt, solange es eine stabile Evakuierung der Verwundeten gibt, ist es offensichtlich, dass die Stadt gehaltenen werden muss." Wenn Wagner bei einem erfolglosen Versuch, Bachmut zu übernehmen, dezimiert wird, könnte Prigozhin in die Falle geraten. Kreml-Beobachter Mark Galeotti schreibt in The Spectator : "Putin gibt den politischen Unternehmern, die an seinem Hof herumwirbeln, gerne ein gewisses Maß an Autonomie, wenn sie Ergebnisse versprechen, aber er wird sie genauso leicht verwerfen, wenn sie nicht liefern." Und Prigozhin hat den Hof auf Bachmut verwettet.
dp/pcl
