Bei Erdbeben in der Türkei und in Syrien kamen mindestens 50.000 Menschen ums Leben. Die türkischen Behörden haben sich zu den Festnahmen nicht geäußert. In der Nacht des Erdbebens rauchte Koçer – der Kurde ist und für oppositionelle Nachrichtenseiten wie Bianet und Duvar schreibt – auf seinem Balkon in der südöstlichen Stadt Diyarbakir, als seine beiden Hunde plötzlich anfingen zu bellen. Später erinnerte er sich, wie sie 2020 einfach so gebellt hatten, Sekunden bevor ein kleineres Erdbeben die Osttürkei traf. "Ich fühlte, dass ich zitterte. Ich fühlte, wie das Haus zitterte, ich fühlte, wie der Fernseher zitterte", sagt Koçer. Er versteckte sich mit den Hunden unter einem Esstisch und eilte dann nach draußen. Koçer verließ Diyarbakir und fuhr in die Stadt Gaziantep. Er war schockiert über Szenen der Zerstörung und Opfer, die in Städten in der Nähe des Epizentrums des Bebens eisigen Temperaturen ausgesetzt waren. Mindestens 3.000 Opfer des Erdbebens starben in Gaziantep.
Koçer war berührt von dem Zustrom von Freiwilligen und Rettungsteams aus der Westtürkei und teilte ihre Geschichten auf Twitter. Einige der Überlebenden sagten ihm, sie hätten tagelang keine Hilfe erhalten. Ähnliche Beschwerden wurden in oppositionellen Medien zitiert. Präsident Recep Tayyip Erdogan besuchte die vom Erdbeben betroffenen Gebiete und sagte den Menschen, er werde ihre Städte wieder aufbauen. Er warnte aber auch davor, dass diejenigen, die "Fake News" verbreiten und "soziales Chaos verursachen", strafrechtlich verfolgt würden, und nannten sie "Provokateure". Koçer sagt, dass die Polizei von Diyarbakir, als er aus der vom Erdbeben betroffenen Region Bericht erstattete, eine Notiz in seiner Wohnung hinterlassen habe, in der er angewiesen wurde, die Polizeistation aufzusuchen und eine Aussage zu machen.
Auf der Wache wurde ihm mitgeteilt, dass gegen ihn aufgrund eines kürzlich eingeführten Desinformationsgesetzes ermittelt werde. Er sagte, die Polizei habe ihn zu seiner Berichterstattung aus dem Epizentrum des Erdbebens befragt und ihm vorgeworfen, falsche Informationen verbreitet zu haben. Das neue Gesetz der Türkei wurde im Oktober verabschiedet. Es kriminalisierte die öffentliche Verbreitung von Desinformationen und gab dem Staat weitaus umfassendere Befugnisse zur Kontrolle von Nachrichtenseiten und sozialen Medien. Die Venedig-Kommission, eine Rechtsaufsicht des Europarates, sagte, das Gesetz würde die Meinungsfreiheit beeinträchtigen. Oppositionsparteien nennen es ein "Zensurgesetz".
Koçer besteht darauf, dass er bei seiner Arbeit akribisch war und alle Seiten befragte, von Überlebenden bis hin zu Polizei und Rettungskräften. "Ich habe keine Informationen ohne gründliche Recherche und Analyse weitergegeben", sagt er. Reporter ohne Grenzen (RSF) bezeichnete die Ermittlungen gegen Koçer als "absurd" und forderte die Behörden auf, sie einzustellen. Nach Angaben des Komitees zum Schutz von Journalisten (CPJ), einer Interessenvertretung, sind mindestens drei weitere Journalisten strafrechtlich verfolgt worden. Merdan Yanardağ und Enver Aysever sind prominente politische Kommentatoren aus Istanbul mit großer Fangemeinde in den sozialen Medien. Beide haben die Rettungsbemühungen der Regierung kritisiert. Gegen beide wird zusammen mit Mehmet Güleş ermittelt, der wie Koçer in Diyarbakir stationiert ist. Laut RSF wurde er wegen des Verdachts der "Aufstachelung zum Hass" festgenommen, weil er einen Freiwilligen interviewt hatte, der die Rettungsbemühungen der Regierung kritisierte, und später freigelassen.
Die Zahl der anderen Journalisten, gegen die ermittelt wird, ist unklar. Am Dienstag sagte die Polizei, sie habe 134 Personen wegen "provozierender Posts" festgenommen und 25 von ihnen festgenommen, ihre Identität sei jedoch nicht bekannt gegeben worden. Einige der Inhaftierten haben möglicherweise Unwahrheiten verbreitet, darunter eine, dass afghanische Migranten in zerstörten Vierteln geplündert hätten. Kritiker sagen jedoch, dass das Durchgreifen weit über die Verbreitung schädlicher Desinformationen hinausgegangen ist. "Die Regierung versucht, Informationen aus dem Bebengebiet zu unterdrücken", sagt der Cyberrechtsexperte Yaman Akdeniz, der an der Istanbuler Bilgi-Universität lehrt.
Die Verhaftungen erfolgten, nachdem der Kommunikationsdirektor des türkischen Präsidenten vor "tödlichen Desinformationen" gewarnt hatte, die die Rettungsbemühungen gefährden könnten. Die Direktion hat auch eine Smartphone-App namens "Disinformation Reporting Service" eingeführt, die die Menschen dazu auffordert, manipulative Posts über das Beben zu melden. "Jedes Mal, wenn türkische Beamte und die Regierung kritisiert werden, gefällt ihnen das nicht", sagt Arzu Geybulla, eine Journalistin in Istanbul, die über digitalen Autoritarismus und Zensur berichtet. "Aber dieses Mal sind sie vielleicht lauter."
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