Die meisten der in Bachmut gefallenen Wagner-Söldner seien russische Strafgefangene gewesen, die ohne ausreichende Kampf- oder Gefechtsausbildung in den Krieg geschickt worden seien, sagte Kirby. Die Gesamtzahl der seit Dezember infolge der Kämpfe um die - inzwischen weitgehend zerstörte - Stadt getöteten und verletzten Soldaten auf russischer Seite werde von den Geheimdiensten auf mehr als 100.000 geschätzt. Angaben zu den Opferzahlen der ukrainischen Streitkräfte machte Kirby nicht.
US-Generalstabschef Mark Milley hatte im November von weit mehr als 100.000 getöteten oder verwundeten russischen Soldaten in den ersten acht Kriegsmonaten berichtet. Das Gleiche gelte wahrscheinlich für die ukrainische Seite, sagte er damals in New York. Unabhängig überprüfen lassen sich diese Zahlen nicht. Russland kontrolliert nach seinem Einmarsch vor über 14 Monaten fast ein Fünftel des ukrainischen Staatsgebiets, einschließlich der bereits 2014 annektierten Schwarzmeer-Halbinsel Krim. Bachmut ist seit Monaten Angriffen der russischen Armee und der Wagner-Truppe ausgesetzt. Inzwischen kontrollieren die Angreifer eigenen Angaben nach rund 85 Prozent des Stadtgebietes.
Kirby sagte, der strategische Wert einer Rückeroberung Bachmuts durch Russland sei "gering". Eine solche werde den Verlauf des Kriegs nicht zu Gunsten Russlands ändern. "Für Russland sind diese Bemühungen, vor allem in Bachmut, mit einem sehr, sehr hohen Preis verbunden", sagte Kirby. Russlands Waffenvorräte und Truppen seien erschöpft, die ukrainische Verteidigung in den Gebieten um Bachmut bleibe hingegen weiterhin stark.
Ukrainische Gegenangriffe haben russische Streitkräfte aus einigen Stellungen in der belagerten östlichen Stadt Bachmut verdrängt, aber die Situation bleibt "schwierig", sagte ein führender ukrainischer General laut Reuters. In den letzten Monaten ist die Schlacht um Bachmut zum Dreh- und Angelpunkt eines Konflikts geworden, der seit Ende letzten Jahres kaum Verschiebungen an den Frontlinien erlebt hat, sodass beide Seiten nach einem Durchbruch suchen. "Die Situation ist ziemlich schwierig", sagte Generaloberst Oleksandr Syrskyi, der Kommandeur der Bodentruppen, in einer Erklärung auf Telegram. "Gleichzeitig wurde der Feind in bestimmten Teilen der Stadt von unseren Einheiten angegriffen und verließ einige Stellungen."
Syrskyi machte die Bemerkungen, als er am Sonntag Fronttruppen besuchte, sagte das Militär. Er fügte hinzu, dass neue russische Einheiten, darunter Fallschirmjäger und Kämpfer der Wagner-Söldnergruppe, trotz schwerer Verluste "ständig in die Schlacht geworfen" würden. "Aber der Feind ist nicht in der Lage, die Kontrolle über die Stadt zu übernehmen", sagte Syrskyi. Die russischen Streitkräfte haben in Bachmut stetig Fortschritte gemacht, aber ein ukrainischer Militärsprecher sagte am Sonntag, es sei immer noch möglich, die Verteidiger mit Lebensmitteln, Munition und Medikamenten zu versorgen.
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