"Wir erinnern uns gut daran, wie es war, Besatzer auf unserem Territorium zu haben", fügte er hinzu und bezog sich dabei auf die von der Sowjetunion geführte militärische Invasion der ehemaligen Tschechoslowakei im Jahr 1968 – von der sich die Slowakei 1993, vier Jahre nach dem Sturz des kommunistischen Regimes, friedlich abspaltete. Das Land mit 5,4 Millionen Einwohnern beherbergt eine Kampfgruppe mit Truppen aus den Vereinigten Staaten, Deutschland, Polen, den Niederlanden, Slowenien und der Tschechischen Republik, als die NATO vorrückte, um die Mitglieder an ihrer Ostflanke zu beruhigen, die sich Sorgen über eine mögliche russische Bedrohung machten.
"Die Botschaft hinter dem Einsatz all dieser Einheiten ist einfach", sagte der tschechische Oberst Karel Navratil, der Kommandeur der Kampfgruppe. "Unsere Aufgabe ist die Abschreckung … einen potenziellen Angreifer davon abzuhalten, seine Aggression auf NATO-Mitgliedstaaten auszuweiten." Ähnliche Einheiten wurden nach Russlands umfassender Invasion der Ukraine im Februar 2022 in Ungarn, Rumänien und Bulgarien geschaffen. Sie ergänzen vier weitere, die 2017 in den drei baltischen Staaten und Polen stationiert wurden, um die Präsenz der NATO von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer auszuweiten. Auf dem Truppenübungsplatz Lest in der Zentralslowakei zwischen schneebedeckten Hügeln führten die Truppen kürzlich gemeinsame Übungen mit Szenarien wie Drohnen- oder Artillerieangriffe, Reaktionen auf einen Chemiewaffenangriff oder die Rückeroberung von Gebieten durch, die von feindlichen Streitkräften erobert wurden. Die multinationale Truppe soll im März "kampfbereit" sein, sagte Navratil.
Die Slowakei arbeitet auch daran, ihre eigenen Streitkräfte auf NATO-Standards aufzurüsten. Und das hat sich als Segen für die umkämpfte Ukraine erwiesen, wo ein Großteil der alten slowakischen schweren Waffen aus der Sowjetzeit gelandet ist. Dazu gehörten S-300-Luftverteidigungsraketen, Hubschrauber, Tausende von Raketen für Grad-Mehrfachwerfer und Dutzende von gepanzerten Fahrzeugen. Im Gegenzug hat die Slowakei US-Patriot-Luftverteidigungsbatterien, die vorübergehend mit amerikanischen, deutschen und niederländischen Truppen stationiert sind, und deutsche Leopard-Panzer und Mantis-Luftverteidigungssysteme erhalten.
Alles in allem hat die Slowakei der Ukraine Waffen im Wert von fast 168 Millionen Euro geliefert und über einen speziellen EU-Fonds über 82 Millionen Euro zurückerhalten. Angesichts erneuter Appelle an westliche Länder für Kampfflugzeuge erwägt die Slowakei, der Ukraine 10 ihrer 11 in der Sowjetunion hergestellten MiG-29-Flugzeuge zu geben – wobei das 11. laut Verteidigungsminister Nad für ein slowakisches Museum reserviert ist. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat diesen Monat auf einem EU-Gipfel in Brüssel die Flugzeuge direkt beim slowakischen Ministerpräsidenten Eduard Heger angefordert. Wenn die Slowakei zustimmt, wird sie das erste NATO-Mitglied sein, das diese liefert.
Es stellte seine MiGs im Sommer wegen Mangels an Ersatzteilen und Wartungsexperten ein, nachdem russische Techniker nach Hause zurückgekehrt waren. Aber die ukrainische Luftwaffe, die MiG 29 fliegt, wäre froh, sie zu haben. "Wir werden die MiGs nie mehr einsetzen", sagte Nad. "Sie haben keinen wirklichen Wert für uns. Wenn wir sie der Ukraine übergeben, können sie helfen, ihr Leben zu retten." Eine endgültige Entscheidung wird innerhalb von Tagen oder Wochen erwartet. Seit die slowakischen MiGs eingemottet wurden, überwachen die NATO-Mitglieder Polen und Tschechien den slowakischen Luftraum, Ungarn wird noch in diesem Jahr hinzukommen. Bratislava hat einen Vertrag über den Kauf von 14 US-amerikanischen F-16 Block 70/72-Kampfflugzeugen unterzeichnet, der Beginn ihrer Auslieferung wurde jedoch um zwei Jahre auf Anfang 2024 verschoben.
Nad betonte, dass sein Land trotz einer langfristigen politischen Krise, die nach einem Misstrauensvotum im Dezember zum Sturz der Regierung führte, auf den Waffenbedarf der Ukraine reagiert habe. "Dass die Ukraine in der Lage ist, sich gegen die russische Aggression zu verteidigen, liegt absolut in unserem nationalen, staatlichen, Sicherheits- und Verteidigungsinteresse", sagte er. Nicht jeder in der Slowakei denkt so.
Präsidentin Zuzana Caputova forderte die Regierung auf, bis zu den vorgezogenen Wahlen im September, bei denen die Opposition gute Chancen auf einen Sieg hat, mit eingeschränkten Befugnissen zu bleiben. Zu ihren Führern gehört der populistische frühere Ministerpräsident Robert Fico, der gegen militärische Unterstützung der Ukraine und EU-Sanktionen gegen Russland ist und sagte, die slowakische Regierung habe kein Mandat, Kampfflugzeuge an die Ukraine zu liefern. Die Regierung wartet auf Rechtsberatung zu diesem Thema.
Aber Nad sagte, dass das MiG-Arrangement "wirklich eine Win-Win-Situation für alle Beteiligten" wäre. "Und aus dieser Sicht kann ich mir wirklich nicht vorstellen, dass irgendjemand vernünftigerweise denkt, er würde der Ukraine nicht helfen, Menschenleben retten und gleichzeitig unsere Verteidigung stärken", fügte er hinzu.
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