Das Video zeigt nicht, dass Shoigu in der Nähe der aktivsten Frontlinien war. Russische Kritiker von Shoigu haben ihn häufig als distanziert und von der Realität des Konflikts abgehoben beschrieben. Jewgeni Prigozhin – Chef der privaten Militärfirma Wagner – ist regelmäßig an der Front rund um die Stadt Bachmut aufgetreten und hat dem Verteidigungsministerium oft vorgeworfen, seine Kämpfer mit Ressourcen auszuhungern und bürokratische Inkompetenz zu zeigen.
Prigozhin sagte am Freitag, dass seine Kämpfer Bachmut fast umzingelt hätten, den einzigen Ort von Bedeutung, den die russischen Streitkräfte möglicherweise bald beanspruchen könnten. Der Besuch von Schoigu könnte als Antwort auf Prigoschins Vorwärtspräsenz gedacht sein und auch dazu dienen, die russischen Operationen anzukurbeln. Während es um Bachmut (zu einem hohen Preis) zunehmende russische Gewinne und eine erhebliche Eskalation der russischen Artillerie-, Panzer- und Luftangriffe in vielen Gebieten gab, hat ein Großteil der langen Frontlinie seit drei Monaten Bestand. Und das trotz der Mobilisierung von 300.000 Mann durch Russland im vergangenen Herbst und der Bemühungen, die Ressourcen in der Donbass Region zu konzentrieren, nachdem sich Russland im November aus fast der Hälfte der Region Cherson im Süden zurückgezogen hatte.
Das vom Verteidigungsministerium veröffentlichte Video zeigte Schoigu bei einem Treffen mit drei hochrangigen Offizieren, die an dem Konflikt beteiligt waren: Generaloberst Mikhail Mizintsev, Sergei Rudskoy und Rustam Muradov. Damit soll wohl gezeigt werden, dass das Verteidigungsministerium trotz Prigoschins Äußerungen die Operation fest im Griff hat. Aber es ist etwas rätselhaft, dass der Mann, der direkt für die gesamte Operation verantwortlich ist – Valery Gerasimov – nicht Teil dieses gut choreografierten Besuchs zu sein schien.
Muradovs Anwesenheit ist bemerkenswert. Der Kommandant des östlichen Militärbezirks wurde häufig von russischen Militärbloggern und sogar Einheiten unter seinem Kommando für Taktiken kritisiert, die zu schweren Verlusten geführt haben, insbesondere in der Nähe der Stadt Vuhledar, wo die russischen Streitkräfte im Januar katastrophale Verluste erlitten. Der Pro-Wagner-Telegram-Kanal Grey Zone schrieb letzten Monat über Muradov: "Dieser Feigling legt sich am Kontrollpunkt nieder und schickt eine Kolonne nach der anderen, bis der Kommandant einer der am Vuhledar-Angriff beteiligten Brigaden an der Kontaktlinie tot ist." Trotz des Einsatzes einer beträchtlichen russischen Angriffstruppe bleibt Vuhledar in ukrainischer Hand.
In dem am Samstag veröffentlichten Video des Verteidigungsministeriums überreicht Shoigu mehreren Soldaten Auszeichnungen und sagt: "Es liegt noch viel Arbeit vor uns. Ich hoffe wirklich, dass Sie unserem Land weiterhin treu dienen werden. Viel Glück, Erfolg und natürlich lebend nach Hause zurückkehren!" Ein weiterer Hinweis darauf, dass die russische Hierarchie eine lange Plackerei erwartet, um die Ziele der Invasion zu erreichen, weit entfernt von der Blitzkampagne, die vor einem Jahr versprochen – und bald entwirrt – wurde.
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