Die Besuche erfolgten Tage, nachdem der Internationale Strafgerichtshof einen Haftbefehl gegen den russischen Führer erlassen hatte, der ihn der Kriegsverbrechen beschuldigte. Putin kam mit einem Hubschrauber in Mariupol an und fuhr dann selbst um die "Gedenkstätten", die Konzerthalle und die Küste der Stadt herum, hieß es in den russischen Berichten, ohne genau anzugeben, wann der Besuch stattfand. Sie sagten, Putin habe sich auch mit Anwohnern im Newski-Viertel der Stadt getroffen.
In einem Gespräch mit der staatlichen RIA-Agentur am Sonntag machte der stellvertretende russische Ministerpräsident Marat Khusnulin deutlich, dass Russland in Mariupol bleiben werde. Er sagte, die Regierung hoffe, den Wiederaufbau der zerstörten Innenstadt bis Ende des Jahres abzuschließen. "Die Leute haben begonnen, zurückzukehren. Als sie sahen, dass der Wiederaufbau im Gange war, kehrten die Menschen aktiv zurück", sagte Khusnulin gegenüber RIA.
Als Moskau die Stadt im Mai vollständig eroberte, blieben von einer Vorkriegsbevölkerung von 450.000 schätzungsweise 100.000 Menschen übrig. Viele waren ohne Nahrung, Wasser, Wärme oder Strom gefangen. Unerbittliche Bombardierungen hinterließen Reihen um Reihen von zerstörten oder ausgehöhlten Gebäuden. Die Notlage von Mariupol wurde erstmals am 9. März letzten Jahres durch einen russischen Luftangriff auf ein Entbindungsheim deutlich, weniger als zwei Wochen nach dem Einmarsch russischer Truppen in die Ukraine. Eine Woche später wurden Berichten zufolge etwa 300 Menschen bei der Bombardierung eines Theaters getötet, das als größter Luftschutzbunker der Stadt diente. Beweise, deuteten darauf hin, dass die tatsächliche Zahl der Todesopfer näher bei 600 liegen könnte.
Eine kleine Gruppe ukrainischer Kämpfer hielt 83 Tage lang in den weitläufigen Azovstal-Stahlwerken im Osten von Mariupol aus, bevor sie sich ergab. Ihre hartnäckige Verteidigung band die russischen Streitkräfte fest und wurde zum Symbol der ukrainischen Hartnäckigkeit angesichts der Moskauer Aggression. Russland hat die Krim 2014 von der Ukraine annektiert, ein Schritt, den der Großteil der Welt als illegal anprangerte, und im vergangenen September begonnen, vier Regionen im Süden und Osten der Ukraine offiziell als russisches Territorium zu beanspruchen, nach Referenden, die Kiew und der Westen als Schein bezeichneten.
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