Er besitzt nicht nur große Teile der Stahl- und Kohleindustrie im Osten, einschließlich des Azovstal-Stahlwerks, das jetzt in Trümmern liegt, sondern auch Shakhtar Donetsk FC, eine der besten Fußballmannschaften des Landes und bis vor kurzem einer der wichtigsten Fernsehsender des Landes Kanäle. Aber neben ihrem außergewöhnlichen Reichtum sind die Oligarchen der Ukraine auch dafür bekannt, politische Macht auszuüben. Im Jahr 2017 sagte der in London ansässige Think Tank Chatham House, sie stellten „die größte Gefahr für die Ukraine“ dar.
Durch ein riesiges Netzwerk von Verbündeten und loyalen Abgeordneten haben die Oligarchen der Ukraine wiederholt die Verabschiedung von Gesetzen zugunsten ihrer eigenen Wirtschaftsimperien beeinflusst. Präsident Selenskyj nannte sie „eine Gruppe von Menschen, die denken, dass sie wichtiger sind als Gesetzgeber, Regierungsbeamte oder Richter“. Aber wie so viele normale Zivilisten wurden ihre Geschäfte seit Beginn der russischen Invasion im Osten der Ukraine im Jahr 2014 durch Raketen zerstört und ihr Eigentum durch die russische Besatzung verloren. Viele waren der Meinung, dass Achmetow als reichster Mann der Ukraine von Anfang an mehr hätte tun sollen, um den von Russland angeheizten Separatismus in seiner Heimatregion auszumerzen.
Als Russlands Einfluss, unterstützt durch Militärmacht, sich im Donbass ausbreitete, forderte er seine Fabriken auf, aus Protest ihre Sirenen zu heulen. Er gab auch kritische Äußerungen zu den Separatisten ab. Aber was die Finanzierung und Unterstützung des Widerstands betrifft, wurde ihm vorgeworfen, zu wenig unternommen zu haben. Besonders im Vergleich zu einem anderen ukrainischen Tycoon, dem Milliardär Ihor Kolomoisky. Im März 2014 wurde er zum Gouverneur der Region Dnipropetrowsk im Südosten der Ukraine ernannt.
Als der Konflikt eskalierte, pumpte Kolomoisky Millionen in die freiwilligen Bataillone der Ukraine. Er setzte Kopfgelder für die Gefangennahme von von Russland unterstützten Militanten aus und versorgte die ukrainische Armee mit Treibstoff. Doch dann geriet er 2019 mit dem Vorgänger von Präsident Selenskyj, Petro Poroschenko, in Konflikt.
Das Parlament hatte kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das dazu führte, dass Kolomoisky die Kontrolle über eine Ölgesellschaft verlor. Seine Antwort? Er tauchte im Hauptquartier der Ölgesellschaft mit Männern auf, die angeblich Maschinengewehre trugen. Aber als der Krieg im Osten weiterging und noch mehr Fabriken, Minen und fruchtbares Ackerland verloren gingen, war der Niedergang der ukrainischen Oligarchen in vollem Gange. Der nächste Schlag kam Ende 2021, als die Ukraine das sogenannte „Entoligarchisierungsgesetz“ verabschiedete.
Das neue Gesetz von Präsident Selenskyj definiert einen Oligarchen als jemanden, der drei der folgenden vier Bedingungen erfüllt: Einfluss auf die Medien oder die Politik ausüben, Besitz eines Monopols und Millionen von Dollar pro Jahr verdienen. Alle, die sich qualifizierten, wurden zusätzlichen Kontrollen ausgesetzt und von der Finanzierung politischer Parteien ausgeschlossen. Um nicht auf die Zelensky-Liste gesetzt zu werden, verkaufte Rinat Akhmetov sofort alle seine Medienbestände. Doch dann kam Russlands dramatische Eskalation des Konflikts – der Einmarsch in die Ukraine im Februar 2022.
Der Krieg hat die Einkommensverluste für die Superreichen in der Ukraine nur noch verschärft. Aber wird ihr Untergang die Demokratie der Ukraine stärken? "Auf jeden Fall", sagt Sevgil Musayeva, Chefredakteurin der populären Nachrichtenseite Ukrainska Pravda. "Dieser Krieg ist der Anfang vom Ende der Oligarchen in der Ukraine." „Das Entoligarchisierungsgesetz war einer der ersten großen Auslöser ihres Niedergangs“, sagt Serhij Leschtschenko, ehemals einer der prominentesten investigativen Journalisten der Ukraine und jetzt Berater des Stabschefs von Präsident Selenskyj. "Aber als der Krieg eskalierte, machte er das Leben der Oligarchen noch schwieriger", sagt er. "Sie waren gezwungen, sich aufs Überleben zu konzentrieren statt auf die Innenpolitik."
Jetzt, sagt Musayeva, liegt es an der ukrainischen Zivilgesellschaft und den Anti-Korruptions-Institutionen, das Entstehen neuer Oligarchen zu verhindern. Und natürlich hängt das Überleben der Demokratie in der Ukraine vom Ausgang des Krieges mit Russland ab.
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