Und als die Behörden bei der Niederschlagung von Antikriegsprotesten Tausende zusammentrieben, breitete sich in russischen Städten und Gemeinden eine Kultur der Angst aus, die viele Menschen daran hindert, ihre wahren Gedanken über den Krieg öffentlich zu teilen. Ein Jahr später ist dieser Zugriff auf Informationen nach wie vor fest – und die Unterstützung für den Konflikt scheinbar hoch –, aber Risse zeigen sich. Einige Russen schalten den unerbittlichen Chauvinismus auf dem vom Kreml unterstützten Äther ab. Technisch versierte Internetnutzer umgehen staatliche Beschränkungen, um auf Meldungen und Bilder von der Front zuzugreifen. Und während Russland sich der Mobilisierung zuwendet, um seine stotternde Kampagne anzukurbeln, kämpft man darum, die persönlichen Auswirkungen einzudämmen, die ein Jahr Krieg auf seine Bürger hat.
Die Einschätzung der öffentlichen Meinung ist bekanntermaßen schwierig in einem Land, in dem unabhängige Meinungsforscher von der Regierung ins Visier genommen werden und viele der 146 Millionen Bürger zögern, Präsident Wladimir Putin öffentlich zu verurteilen. Aber laut dem Levada Center, einer nichtstaatlichen Meinungsforschungsorganisation, sank die Unterstützung unter den Russen von März bis November letzten Jahres nur um 6 % auf 74 %. Das ist in vielerlei Hinsicht nicht verwunderlich. Es gibt wenig Platz für abweichende Stimmen im russischen Äther. Die Propaganda, die seit Kriegsbeginn von staatlich kontrollierten Fernsehsendern ausgestrahlt wird, hat zuweilen weltweit Spott hervorgerufen, so übertrieben sind ihre fanatischeren Moderatoren und Experten.
In den Tagen vor dem einjährigen Kriegsjubiläum am Freitag sagte ein russischer Abgeordneter dem Publikum des staatlichen Fernsehsenders Russia-1: "Wenn Kiew in Trümmern liegen muss damit unsere Flagge darüber weht, dann sei es so!" Radiomoderator Sergey Mardan verkündete: "Es gibt nur eine Friedensformel für die Ukraine: die Liquidierung der Ukraine als Staat." Und in einer weit hergeholten Erklärung, die die alternative Realität in staatlichen Fernsehkanälen zusammenfasst, behauptete ein anderer pro-russischer ehemaliger Abgeordneter über Moskaus Kriegsfortschritt: "Alles läuft nach Plan und alles ist unter Kontrolle." Solche Programme sprechen normalerweise eine ausgewählte Gruppe älterer, konservativerer Russen an, die sich nach den Tagen der Sowjetunion sehnen – obwohl ihre Reichweite Generationen umspannt und einige Konvertiten gewonnen hat.
Laut dem Levada Center verlassen sich etwa zwei Drittel der Russen für ihre Nachrichten hauptsächlich auf das Fernsehen, ein höherer Anteil als in den meisten westlichen Ländern. Aber die Gefühle der russischen Bevölkerung sind alles andere als universell. Selbst unter denjenigen, die den Krieg im Allgemeinen unterstützen, ist das vom Kreml kontrollierte Fernsehen weit entfernt von der Realität, in der viele Russen leben. Und viele erreichen unterschiedliche Ansichten über die Ukraine.
In Russland gibt es lautstarke Minderheiten auf beiden Seiten des Konflikts, und einige haben daraufhin Freundschaften abgebrochen oder das Land verlassen. Aber Soziologen, die die russische Meinung verfolgen, sagen, dass die meisten Menschen im Land zwischen diesen beiden Extremen liegen. In der Mitte befinden sich auch viele Russen, die Bedenken wegen des Krieges entwickelt haben. Aber wenn der Kreml keine uneingeschränkte Unterstützung durch seine Bevölkerung erwarten kann, sagen Soziologen, dass er sich zumindest auf Apathie verlassen kann. Dieses Gefühl der Sinnlosigkeit bedeutet, dass Antikriegsproteste in Russland selten und bemerkenswert sind, ein Gesellschaftsvertrag, der dem Kreml entgegenkommt. "Die Leute wollen nicht hingehen und protestieren; Erstens, weil es gefährlich sein könnte, und zweitens, weil sie es als vergebliches Unternehmen ansehen".
Und eine Kultur des Schweigens – verstärkt durch hartnäckige Behörden – hält viele davon ab, ihre Skepsis gegenüber dem Konflikt zu teilen. Laut der unabhängigen russischen Überwachungsgruppe OVD-Info wurde Berichten zufolge im Januar ein Ehepaar in der südwestrussischen Stadt Krasnodar festgenommen, weil es während eines privaten Gesprächs in einem Restaurant seine Antikriegsstimmung bekundet hatte. Allerdings ist es im vergangenen Jahr schwieriger geworden, den Krieg auf Distanz zu halten. Putins chaotische Teilmobilisierungsordnung und die zunehmende wirtschaftliche Isolation Russlands haben den Konflikt in die Häuser der Russen getragen, und die Kommunikation mit Freunden und Verwandten in der Ukraine zeichnet oft ein anderes Bild des Krieges als von den staatlichen Medien berichtet. Für diejenigen, die daran arbeiten, die Informationsblockade des Kreml zu durchbrechen, ist die stille Mehrheit Russlands ein Hauptziel.
Ein neues Gesetz machte es zu einem Verbrechen, "gefälschte" Informationen über die Invasion der Ukraine zu verbreiten – eine Definition, die nach Lust und Laune des Kremls beschlossen wurde – mit einer Strafe von bis zu 15 Jahren Gefängnis für jeden Verurteilten. Diesen Monat verurteilte ein russisches Gericht die Journalistin Maria Ponomarenko zu sechs Jahren Gefängnis wegen eines Telegram-Beitrags, der angeblich "falsche Informationen" über einen russischen Luftangriff auf ein Theater in Mariupol, Ukraine, verbreitet habe, bei dem Hunderte getötet wurden, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur TASS.
Etwa ein Viertel der Russen nutzt VPN-Dienste, um auf blockierte Seiten zuzugreifen, so eine Umfrage des Levada Center, die zwei Monate nach der russischen Invasion durchgeführt wurde. Die Suche nach solchen Diensten bei Google stieg in Russland nach der Invasion auf ein Rekordniveau und ist seitdem auf dem höchsten Stand seit über einem Jahrzehnt geblieben, wie die Tracking-Daten der Suchmaschine zeigen. YouTube bleibt unterdessen eine der wenigen großen globalen Websites, die noch zugänglich sind, dank seiner enormen Popularität in Russland und seinem Wert bei der Verbreitung von Kreml-Propagandavideos. "YouTube wurde zum Fernsehersatz für Russland … der Kreml befürchtet, dass er den Informationsfluss zu jüngeren Menschen nicht kontrollieren kann, wenn er kein YouTube hat".
Telegram hingegen hat seit Beginn des Krieges an Popularität gewonnen und ist zu einem öffentlichen Ort geworden, an dem Militärblogger jeden Tag auf dem Schlachtfeld analysieren können. Zunächst spiegelte diese Analyse eher die Linie des Kreml wider. Aber "ungefähr im September, als die Ukraine ihre erfolgreichen Gegenoffensiven startete, begann alles auseinanderzufallen", sagte Olga Lautman, eine in den USA ansässige Senior Manager bei CEPA, die die inneren Angelegenheiten und Propagandataktiken des Kreml studiert. "So etwas habe ich noch nie gesehen", sagte sie. Zahlreiche Blogger, von denen einige Hunderttausende von Anhängern haben, sind in den letzten Monaten wütend von der Linie des Kremls abgewichen, haben seine militärischen Taktiken kritisiert und öffentlich das Vertrauen in das Oberkommando der Streitkräfte verloren.
In diesem Monat wurde ein Debakel in Vuhledar, bei dem russische Panzer wild in Minenfelder fuhren, zur neuesten Episode, die diese Risse aufdeckte. Der ehemalige Verteidigungsminister der von Moskau unterstützten Volksrepublik Donezk, Igor Girkin, manchmal bekannt unter seinem Spitznamen Igor Strelkov – jetzt ein scharfer Kritiker des Feldzugs – sagte, russische Truppen seien "wie Truthähne auf einem Schießstand erschossen worden". In einem anderen Beitrag nannte er die russischen Streitkräfte "Idioten". Mehrere russische Kommentatoren forderten die Entlassung von Generalleutnant Rustam Muradov, dem Kommandeur der Ostgruppierung. "Russland hat die Kontrolle über die Nachrichten verloren … man hat sich normalerweise darauf verlassen, eine reibungslose Propagandamaschine zu haben, und die existiert nicht mehr."
Ein Jahr nach einer Invasion, von der die meisten Russen zunächst dachten, dass sie Tage dauern würde, zeigt sich ein Knarren in der Kontrolle des Kreml über Informationen. Die Auswirkungen dieser Frakturen sind noch unklar. Im Moment kann sich Putin auf eine Bürgerschaft verlassen, die den Konflikt im Allgemeinen entweder unterstützt oder zu müde ist, um ihre Opposition zu verkünden. Einige Beobachter glauben jedoch, dass das Pendel der öffentlichen Meinung langsam vom Kreml wegschwingt.
agenturen/pclmedia
