Vitalii Kim, der Gouverneur des Gebiets Mykolajiw, sagte, Drohnen seien in Richtung der regionalen Hauptstadt gesichtet worden, die seit der groß angelegten Invasion Russlands vor fast einem Jahr wiederholt beschossen worden sei. "Nicht so viele", schrieb er auf seinem Telegram-Kanal. Es gab weitere Berichte über Drohnen im Oblast Saporischschja, wo Kämpfe an einer weitläufigen Frontlinie zwischen russischen und ukrainischen Streitkräften stattfinden. Die ukrainische Luftverteidigung soll funktioniert haben. Im östlichen Donbas sagten Einheimische in den von der Ukraine kontrollierten Städten Kramatorsk und Slowjansk, sie hätten Explosionen gehört. Beide urbanen Zentren liegen in der Nähe von Bachmut, wo seit Monaten Kämpfe toben. Russische Truppen haben versucht, die Stadt als Auftakt zu einem Angriff auf Kramatorsk, ein wichtiges ukrainisches Militärzentrum, einzukreisen.
Es gab weitere unbestätigte Berichte über 30-40 Shahed-Drohnen, die vom besetzten Mariupol gestartet wurden und auf von der Ukraine kontrolliertes Gebiet zusteuerten. Der Angriff ereignete sich Stunden nach den Reisen von Präsident Wolodymyr Selenskyj nach London, Paris und Brüssel und seiner Ansprache am Donnerstag vor dem Europäischen Parlament und dem Treffen mit den Staats- und Regierungschefs der EU. Das nächtliche Sperrfeuer kam Stunden, nachdem der Gouverneur der Region Luhansk erklärt hatte, Russland habe eine Großoffensive in der Ostukraine gestartet und versuche, die Verteidigung in der Nähe der Stadt Kreminna zu durchbrechen.
Serhiy Haidai sagte dem ukrainischen Fernsehen, dass russische Truppen zum Angriff übergegangen seien und versuchten, durch eine Winterlandschaft aus Schnee und Wäldern nach Westen vorzudringen. Es habe eine "maximale Eskalation" und eine starke Zunahme von Schüssen und Granaten gegeben, sagte er. "Diese Angriffe sind praktisch an der Tagesordnung. Wir sehen kleine Gruppen russischer Soldaten, die versuchen, vorzurücken, manchmal mit Unterstützung schwerer Panzer – Infanterie-Kampffahrzeuge und Panzer – und manchmal nicht. Es wird ununterbrochen geschossen." Er behauptete, die Offensive habe nicht funktioniert. "Bisher hatten sie keinen Erfolg. Unsere Verteidiger konnten sie vollständig zurückhalten", sagte er.
Westliche Regierungen glauben, dass Russland einen Großangriff auf die Ukraine plant, möglicherweise schon nächste Woche vor dem 24. Februar, dem Jahrestag des Beginns seiner groß angelegten Invasion und ihr Hauptziel darin besteht, die Donbass-Region einschließlich Luhansk zu erobern, die die Ukraine teilweise kontrolliert. Laut ukrainischen Regierungsquellen würde ein Szenario ballistische Raketenangriffe auf große Städte, einschließlich Kiew, und einen Versuch beinhalten, den Osten des Landes abzuschneiden, indem man Brücken bombardiert und in einem weiten Bogen von Norden und Süden vorrückt.
Militäranalysten sind skeptisch, ob Russland über genügend Infanterieeinheiten verfügt, um schnell auf ukrainisches Territorium vorzudringen. Sie erkennen jedoch an, dass einige Abschnitte der ukrainisch-russischen Grenze leicht verteidigt werden, wobei der Großteil der ukrainischen Streitkräfte in der östlichen Provinz Donezk stationiert ist, wo Kämpfe um die Stadt Bachmut toben. Es mehren sich die Anzeichen, dass trotz unbekannter russischer Kampfstrategie im Osten bereits eine beträchtliche Offensive begonnen hat. Russische Streitkräfte, die sich verschanzt und Verstärkungen herbeigeschafft hatten, nachdem ukrainische Truppen letzten Herbst fast die gesamte Provinz Charkiw zurückerobert und in Luhansk vorgedrungen waren, rücken nun entlang einer breiten Front westlich der Städte Svatove und Kreminna vor.
Das Durchbrechen der ukrainischen Linien dort würde die russischen Streitkräfte der viel größeren Stadt Kramatorsk, einem wichtigen ukrainischen Militärzentrum, einen Schritt näher bringen. Haidai sagte, die Ukraine brauche "schwere Ausrüstung und Artilleriemunition, dann werden wir nicht nur in der Lage sein, die Verteidigung aufrechtzuerhalten, sondern auch eine gute Gegenoffensive durchführen". Svatove und Kreminna, das etwa 100 km nordwestlich der regionalen Hauptstadt Luhansk liegt, wurden beide im vergangenen Frühjahr von Moskau besetzt. Vor der ukrainischen Gegenoffensive im vergangenen Jahr hatte Russland die Region Luhansk, die 2014 teilweise erobert wurde, bis auf eine Handvoll Dörfer unter Kontrolle.
Das Institute for the Study of War (ISW) bestätigte in seinem jüngsten Bericht eine "deutliche Zunahme" der Operationen in der Region in der vergangenen Woche. Es hieß, Russland habe entlang der Grenze zwischen den Provinzen Charkiw und Luhansk, einschließlich im Dorf Dvorichne, marginale Gewinne erzielt. Die Offensive habe wohl noch nicht "ihr volles Tempo erreicht", hieß es. "Das Engagement bedeutender Elemente von mindestens drei großen russischen Divisionen für Offensivoperationen in diesem Sektor zeigt, dass die russische Offensive begonnen hat, auch wenn die ukrainischen Streitkräfte die russischen Streitkräfte bisher daran hindern, bedeutende Gewinne zu erzielen", heißt es in dem ISW-Bericht.
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