Und am Freitag verurteilten die republikanischen und demokratischen Führer des Senats, Mitch McConnell und Chuck Schumer, in einer seltenen gemeinsamen Erklärung seine Inhaftierung auf das Schärfste. "Journalismus ist kein Verbrechen", sagten sie. "Wir fordern, dass die grundlosen, fabrizierten Anklagen gegen Herrn Gershkovich fallen gelassen werden und er sofort freigelassen wird." Das WSJ veröffentlichte nach Bekanntwerden der Anklagen eine weitere Erklärung: "Wie wir von Anfang an gesagt haben, sind diese Anklagen kategorisch falsch und ungerechtfertigt, und wir fordern weiterhin die sofortige Freilassung von Evan."
US-Beamte sagen, sie hätten um Zugang zu Gershkovich gebeten, konnten ihn aber nicht besuchen. Das WSJ sagte jedoch, seine Anwälte hätten Zugang zu ihm erhalten. Das russische Außenministerium teilte auf Anfrage mit, die Frage des konsularischen Zugangs werde gelöst, fügte jedoch hinzu, dass "die Aufregung in den USA um diesen Fall, die darauf abzielte, Druck auf die russischen Behörden auszuüben, hoffnungslos und sinnlos war". Laut WSJ sei sein Reporter habe am Mittwochnachmittag während seiner Arbeit in Jekaterinburg, etwa 1.600 km östlich von Moskau, den Kontakt zu seinen Redakteuren abgebrochen.
US-Beamte sagten, der Fahrer von Gershkovich habe ihn in einem Restaurant abgesetzt und zwei Stunden später sei sein Telefon ausgeschaltet worden. Die Zeitung konnte ihn in der Stadt nicht finden. Der russische Sicherheitsdienst FSB behauptete, er habe "illegale Aktivitäten" eingestellt. Der Journalist sei festgenommen worden, während er "auf US-Anweisung handelte", fügte sie hinzu und behauptete, er habe "als Staatsgeheimnis eingestufte Informationen über die Aktivitäten eines russischen Verteidigungsunternehmens gesammelt". FSB-Agenten brachten ihn am vergangenen Freitag zu einem Lefortowo-Bezirksgericht in Moskau, wo er formell festgenommen und angewiesen wurde, bis zum 29. Mai in Haft zu bleiben. Spionage in Russland hat eine maximale Gefängnisstrafe von 20 Jahren.
In seinem jüngsten WSJ-Beitrag, der letzte Woche veröffentlicht wurde, berichtete Evan Gershkovich über Russlands schrumpfende Wirtschaft und wie der Kreml mit "explodierenden Militärausgaben" umgehen musste, während er die Sozialausgaben aufrechterhielt. Der Wächter der Pressefreiheit Reporter ohne Grenzen sagte, er sei nach Jekaterinburg gereist, um über die russische Söldnergruppe Wagner zu berichten, die an einigen der schwersten Kämpfe in der Ostukraine teilgenommen hat. Er berichtet seit mehr als einem Jahr für das Wall Street Journal über Russland, nachdem er dort zuvor für die Nachrichtenagentur AFP und die Moscow Times gearbeitet hatte. Er begann seine Karriere in den USA.
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