Bis jetzt war die gängige Ansicht, dass die Ukraine die Initiative in dem fast einjährigen Krieg hat, nachdem Russland im September hastig und chaotisch aus Izium zurückgezogen und zwei Monate später besser organisiert aus Cherson abgezogen wurde. Einige Experten argumentieren jedoch, dass dies nicht mehr der Fall ist und die Situation feiner ausbalanciert ist. Das Institute for the Study of War sagte diese Woche, der Konflikt habe sich zu einem "Positionskrieg" entwickelt, der den Russen "die Möglichkeit gegeben habe, die Initiative zurückzugewinnen, wenn sie dies wünschen, und die Messlatte für zukünftige ukrainische Gegenoffensiven höher zu legen, auch wenn sie dies nicht tun".
Über Nacht sagte der Präsident Wolodymyr Selenskyj, dass das russische Einsatztempo an der Frontlinie zugenommen habe. Obwohl westliche Beamte noch nicht glauben, dass die Bemühungen um Vuhledar den Beginn einer Frühjahrsoffensive in "großer strategischer Hinsicht" darstellen, wird spekuliert, dass eine um die Ecke sein könnte. Bezeichnenderweise ist es zu einem Zeitpunkt gekommen, an dem sich die russischen Luftangriffe auf das Stromnetz der Ukraine verlangsamt haben, was darauf hindeuten könnte, dass das Kommando von General Valery Gerasimov einen Kurswechsel herbeigeführt hat, um sich auf einen konventionelleren militärischen Ansatz zu konzentrieren, anstatt zu versuchen Zivilisten vom Himmel aus zu terrorisieren. Es ist noch zu früh, um sicher zu sein, aber es sieht immer wahrscheinlicher aus, dass das Stromnetz in diesem Winter nicht zusammenbrechen wird.
Natürlich ist es durchaus möglich, dass Russland für den Jahrestag seiner Invasion am 24. Februar einfach einen Teil seiner schwindenden Raketenbestände zurückhält. Oleksii Reznikov, der ukrainische Verteidigungsminister, warnte bei einer Reise nach Paris, dass auch um diese Zeit eine große Offensive erwartet werde, und vermutete, dass Russland möglicherweise 500.000 mobilisiert habe, nicht 300.000, wie offiziell behauptet. Ein Teil dieser Botschaften ist natürlich politisch, da die Ukraine ihre Bemühungen in der endlosen Lobbykampagne für westliche Waffen von Panzern auf F-16-Kämpfer verlagert. Und obwohl sich Russlands Fortschrittstempo um Bachmut verbessert hat, einschließlich der endgültigen Eroberung der Salzminenstadt Soledar, 16 Kilometer nordwestlich, hat es Tausende von russischen Leben gekostet, Ex-Gefangene, die über die Spitze in exponierte Stellungen geschickt wurden.
Aber zumindest unter westlichen Geheimdiensten wächst die Erwartung, dass der Ukraine-Krieg das ganze Jahr 2023 andauern wird, wobei Russland versucht, ihn lange zu spielen, damit sein personeller Vorteil zählen kann. Westliche Waffenlieferungen scheinen nie schnell genug zu kommen, und während die Hoffnung besteht, dass die erste Welle von 120 bis 140 Panzern, der Ukraine versprochen wurde, um Ostern herum eintreffen wird, mit ausgebildeten Besatzungen, könnte es Mai oder später sein. Auch in politischen Kreisen herrscht Besorgnis darüber, wie lange die bestehenden Fronttruppen des ukrainischen Militärs – so engagiert sie auch gewesen sein mögen – ohne lange Unterbrechung zum Weiterkämpfen aufgefordert werden können.
In der Ukraine hat die Mobilisierung zugenommen und es wird davon gesprochen, dass Menschen auf der Straße Rekrutierungspapiere präsentiert werden, aber es stellt sich die Frage, ob zukünftige Rekrutierungswellen das gleiche Maß an Motivation zeigen werden. Wenn die Kämpfe das ganze Jahr 2023 andauern, bedeutet dies, dass die Ukraine ihren eigenen militärischen Durchbruch nicht erreichen konnte und die Bereitschaft ihrer Streitkräfte, ihr Leben zu riskieren, auf die Probe gestellt wird. All dies ist natürlich spekulativ, aber Russlands jüngstes Muskelspiel an der Frontlinie im südlichen Donbass zeigt, dass die Invasoren im frühen Frühling möglicherweise in einer besseren Position sind als die ukrainischen Verteidiger, die loyal auf die Ankunft ihrer Panzer warten.
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