In einer letzten Nachricht an seine Frau sagte er, er befürchte, Beamte des russischen Verteidigungsministeriums würden ihn bald aus seinem Krankenhausbett holen, wo er die Audiobotschaft aufgenommen hatte, und ihn hinrichten. Tage später wurde sein Leichnam in einem geschlossenen Sarg seiner Frau in Moskau übergeben. Sevalnews gefühlloses Schicksal reiht sich in eine wachsende Liste von Missbrauchsklagen von Sträflingen ein. Seit Monaten nutzt Russland die schattenhafte private Söldnerfirma Wagner, um seine Frontpräsenz mit Gefangenen zu verstärken – ein Plan, der zunächst geleugnet und geheim gehalten wurde, dann aber offen von Wagners Chef Yevgeny Prigozhin gefördert wurde.
Am Donnerstag gab Prigozhin bekannt, dass Wagner aufgehört habe, Sträflinge für den Kampf in der Ukraine zu rekrutieren, und sagte: "Diejenigen, die jetzt für uns arbeiten, erfüllen alle ihre Verpflichtungen." Die Entscheidung wurde nicht begründet. Sevalnev und mehrere Gefangene scheinen jedoch auf eine beunruhigende neue Strategie hinzudeuten. Sie sagen, sie seien direkt beim russischen Verteidigungsministerium angestellt gewesen. Ein ukrainischer Geheimdienstmitarbeiter bestätigte, dass kürzlich von ukrainischen Streitkräften festgenommene Gefangene angegeben hatten, direkt beim Ministerium angestellt zu sein. "Sie betonen uns gegenüber, dass sie nicht Wagner sind, sondern offiziell vom Verteidigungsministerium eingeladen wurden", sagte Andriy Usov, Vertreter des Verteidigungsgeheimdienstes im ukrainischen Verteidigungsministerium.
Usov sagte, die Entwicklung habe "Anklänge interner Streitereien unter der russischen Militärführung" und dass die russische Verteidigungshierarchie, Verteidigungsminister Sergej Schoigu und der neue Leiter der Ukraine-Operation, Valery Gerasimov, eine Sträflingsressource schufen, über die sie direkt kontrollieren könnten die privaten Unternehmen des Ministeriums. Usov sagte, das Ministerium habe vorerst weniger Sträflinge, aber sie "werden auf die gleiche Weise … als Kanonenfutter verwendet", wie es Wagner tut. Wladimir Osechkin von der Gefangenenrechtsgruppe Gulagu.net sagte, das Verteidigungsministerium wolle Rekruten und Sträflinge von Wagner mit "günstigeren Bedingungen" anlocken, um den zunehmenden Einfluss seines Eigentümers Prigozhin zu kontrollieren, der zunehmend als Konkurrent von Teilen der Streitkräfte angesehen wird. "Viele in Moskau haben wirklich Angst vor Prigozhin", sagte Osechkin. "Sie verstehen, dass er eine riesige Bande befehligt – eine organisierte kriminelle Gruppe von Söldnern und Killern – die jederzeit Gott weiß was in Moskau arrangieren kann."
Mehreren Gefangenen, die für eine Einheit arbeiteten die unter der Nummer "08807" bekannt war – sagten alle, dass sie direkt beim russischen Verteidigungsministerium angestellt waren. Einige hielten Dokumente bereit, aus denen hervorgeht, dass sie letztendlich zu einem Element der Separatistenarmee von Lugansk entsandt wurden, die dem russischen Verteidigungsministerium unterstellt wurde. Die Einheit 08807 wurde im Oktober an der Front um Soledar eingesetzt, bekannt als "Schtrum"-Brigade – zum Sturm auf ukrainische Linien – und erlitt katastrophale Verluste. Körniges Filmmaterial von Gulagu.net zeigt Sevalnev und seine Einheit, wie sie den Einsatz vor dem Einsatz feiern, indem sie in einem Lager in Luhansk tanzen. Es zeigt auch, wie sie in der Nacht, bevor sie einen Angriff auf eine wichtige Fabrik in Soledar begannen, direkt hinter der Front aßen und scherzten, was sich für die Mehrheit von Sevalnevs Einheit als tödlich erweisen würde, sagten Überlebende.
Die Sträflinge sprachen von gelegentlicher Misshandlung auf und neben dem Schlachtfeld, aber Sevalnevs Schicksal stach hervor. Laut einer Aufzeichnung eines Anrufs bei seiner Frau durch einen russischen Separatistenbeamten, der die Rückführung der Leiche arrangierte, wurde sein plötzlicher Tod offenbar durch Schrapnellverletzungen verursacht. Sevalnevs Frau lehnte es ab, für diesen Bericht interviewt zu werden, aber seine Audiobotschaften und Bilder von ihm aus dem Krieg wurden von Gulagu.net zur Verfügung gestellt. Russische Gerichtsdokumente zeigen, dass Sevalnev wegen Diebstahls verurteilt wurde und laut seiner Verurteilung bei seinem Tod im Gefängnis hätte sein müssen. Sein Grab befindet sich außerhalb von Moskau und verzeichnet seinen Todesmonat als November 2022.
Das Schicksal der von Wagner beschäftigten Sträflinge scheint nicht besser zu sein. Einer war nach Angaben seines Bruders vier Monate lang spurlos verschwunden. Ein anderer war ebenfalls verstummt, schickte aber seinem Bruder sein Gehalt, das er monatlich in einem versiegelten Plastikbeutel aus einem gemieteten Büro abholte. Ein dritter war in einem Video mit Prigozhin erschienen, der als glücklicher Rückkehrer dargestellt wurde. Doch ein Freund beschrieb sein "zombieartiges" Aussehen, das starke Trinken und den dringenden Wunsch, an die Front zurückzukehren. Das Programm, Sträflinge in den Krieg zu schicken, scheint schnell gewachsen zu sein, wobei Zahlen, aus dem russischen Strafvollzugssystem einen Rückgang der Gefängnisbevölkerung um 27.000 zwischen März und November letzten Jahres zeigen, als das Programm erst drei Monate alt war.
Kreml-Sprecher Dmitry Peskov ist auch auf die Rechtmäßigkeit der Begnadigungen eingegangen, auf die Wagner bestanden hat, und Reportern letzten Monat mitgeteilt, dass alle Präsidialdekrete zur Begnadigung von Gefangenen wahrscheinlich klassifiziert wurden. "Es gibt offene Dekrete und Dekrete mit verschiedenen Geheimhaltungsklassifikationen", sagte er. "Genau deshalb kann ich zu diesen Dekreten nichts sagen. Ich kann wirklich bestätigen, dass das gesamte Verfahren zur Begnadigung von Gefangenen streng nach russischem Recht durchgeführt wird."
Wagners Rekrutierung hat auch Gefangene festgehalten, die keine Russen sind und möglicherweise nicht wegen eines Verbrechens verurteilt wurden. Der tansanische Student Nemes Tarimo war auf einem Austausch in Moskau, als er offenbar wegen Drogendelikten festgenommen und in Untersuchungshaft genommen wurde. Er wurde im März letzten Jahres zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt, teilte das tansanische Außenministerium unter Berufung auf Informationen seiner russischen Amtskollegen mit. Seine Familie in Tansania sagte, sie hätten nichts von seinem Schicksal gehört, bis sie von Beamten kontaktiert wurden, um zu sagen, dass er gestorben sei. Wagner veröffentlichte ein gruseliges Video einer Gedenkzeremonie zu Ehren von Tarimo auf einem Friedhof in Molkino, Westrussland, und sagte, er sei im Oktober in der Nähe von Bachmut gestorben. Sein Leichnam wurde letzten Monat nach Angaben des Staatsfernsehens nach Tansania zurückgebracht, wobei das Außenministerium in einer Erklärung mitteilte, dass Tarimo ein Angebot angenommen habe, als Gegenleistung für Geld und seine Freiheit zu kämpfen.
Sein Cousin Rehema Makrene Kigoga sagte: "Seit seiner Kindheit war Nemes ein sehr gehorsamer Junge. Er war kein Spitzbube, sondern ein sehr religiöser Mensch." Sie sagte auch, sie hätten bis nach seinem Tod nichts von seiner Rekrutierung gehört. "Als er lebte, haben wir nie von diesem Bericht gehört, aber jetzt, wo er gestorben ist, wird uns mitgeteilt, dass er wegen Drogendelikten festgenommen wurde. Es gibt viel Kummer und Traurigkeit als Familie. Er hatte nie den Traum, Soldat zu werden."
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